Шелортис. Книга третья. Часть первая.

Приближаясь, силуэты стали отчётливее, и странник смог различить облачённые в фиолетовые мундиры фигуры, оседлавшие разномастных лошадей. Во главе процессии, в сверкающих золотистых доспехах, на всех парах мчал самый крупный из всех силуэтов, наверняка принадлежавший крупному рыцарю. Но так ли это было на самом деле …

Конный эскадрон приближался, и мужчина уже успел насчитать с десяток приближавшихся всадников. Сопровождая своего, блистающего в свете полуденного солнца командира, гвардейцы шли разрозненно, растянувшись на добрую сотню футов и это, как нельзя, кстати, играло на руку, засевшему в засаде следопыту.

– ПАЛИ!!! – гулким эхом по лесу прокатился чей-то мужской крик, но путник даже не обернулся.

Не прошло и пары секунд, а кавалерия уже поравнялась с местом засады, где с трубкой наизготовку сидел мужчина в сером плаще. Поймав взглядом силуэт рыцаря в золотистых доспехах, следопыт пустил в ход механический «пиллум», что с нетерпением ждал своего часа, дабы поразить цель.

Вырвавшись наружу, отравленный дротик, рассекая воздух, устремился в неприкрытую шлемом шею мчавшегося рыцаря. Ещё миг и задуманное свершится, как вдруг по обе стороны дороги резко вспыхнули костры, а спустя ещё секунду ….

«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»

Канонада гулких взрывов разорвала пространство, и, рванувшие вдоль дороги бомбы в одно мгновение разворотили её до неузнаваемости. Вспыхнувшее пламя в считанные секунды охватило гвардейскую процессию, заставив лошадей скидывать своих всадников в адское пекло, что воспылало на земле.

Густой едкий дым чёрной мглой заволок пространство вокруг. Застанные врасплох гвардейцы «фиолетового ордена» надрывно кашляли, то и дело, хаотично стреляя, кто куда, но едва ли у них был шанс попасть в тех, кого они даже не видят.

Тем временем, пустивший «пиллум» следопыт замер в последнем движении и, даже не дыша, пристально вглядывался точку, в которой скрылся его отравленный дротик. Широко раскрыв глаза, путник предвкушал лучшее, с надеждой пытаясь отыскать рухнувшее навзничь тело рыцаря, но …

Яркая вспышка белого света взорвалась в самом сердце мглистого дыма, и бурные потоки чистой энергии развеяли его туманное лоно. Не прошло и полной минуты, а танцующие языки горящего пламени покорно склонились перед незримой силой, что давила их к земле, при этом медленно, но верно угасая.

Возвышаясь над бушующим ураганом стихии, подчинивший себе силы природы рыцарь, царственно оглядывал разрушения, продолжая держать в руке яркую переливающуюся сферу. Наблюдая за дорогой, следопыт в лесу принялся спешно снаряжать трубку вторым дротиком, но едва он отвёл взгляд от рыцаря, как тот растворился в воздухе.

– Надо же! – томный женский голос воскликнул над самым ухом мужчины, – Рорнак Рэймондс, собственной персоной!

Инстинктивно вздрогнув, следопыт умело подавил волнение, но мешкать не стал. Резко обернувшись, Рорнак хотел было со всего размаха вонзить ядовитую иглу «пиллума» в шею притаившейся за спиной леди в золотом доспехе, но едва успел сделать подшаг, как та ловко сбила его с ног.

Небрежно бухнувшись навзничь, командир следопытов мятежников принялся вслепую ощупывать землю в поисках выпавшего из рук «пиллума», но все его попытки были тщетны. В свою очередь, командир конного эскадрона уже успела обнажить свои серебристые локоны, стянув с себя шлем.

– Сначала я взяла твоего братца, а теперь … – ехидно усмехнувшись, леди Этьен нависла над распластавшимся на земле Рорнаком, – … теперь и ты пополнишь мою чудесную коллекцию!

Поморщившись в отвращении, Рэймондс еле заметно попытался привстать, но бок отозвался на это движение пронзительной болью, вынудив мужчину вновь распластаться в сени сухих веток.

– Менять хозяев тебе не в первой, Женевьева! – прорычал Рорнак, продолжая безуспешно искать потерянный дротик.

– В отличие от тебя, у меня хозяев не было, нет, и не будет Рори! – отозвалась леди Этьен.

Усмехнувшись в лицо поверженного противника, полковник королевской гвардии смерила его надменным взглядом, после чего торжественно выпрямилась, водрузив себе на голову золочёный шлем высшего офицера гвардии.

– ТОФФ! – воскликнула Этьен, устремив свой взгляд к дороге.

Было очевидно, что госпожа полковник окликнула кого-то, но кого именно, для Рорнака оставалось загадкой. Слегка приподнявшись на лопатки, командир следопытов повернул голову, в надежде разглядеть в толпе мечущихся из стороны в сторону гвардейцев того, кого ожидала его собеседница.

– Бегом! – скомандовала Женевьева, и в тот же миг чуть поодаль послышались шаги.

Пара грузных тяжёлых сапог с гулким хрустом давила в грязь высохшие ветки давно рухнувших деревьев, при этом мерзко чавкая, наступая в болотистую трясину. Не прошло и минуты, как над головой Рэймондса из сапог выросла коренастая фигура светловолосого гвардейца в мундире с лейтенантскими отметинами.

– Рорнак Рэймондс, предатель и мятежник! – вновь заговорила Этьен, ткнув пальцем в распластавшегося следопыта.

– Чего с ним делать?! – вопросительно отозвался прибывший лейтенант Тофф.