Шепчущие стены (СИ)

- Мне подождать? - спросил водитель такси, когда Пенни вышла.

Она покачала головой, собралась заплатить, затем в голову ей пришла лучшая идея.

- Вам заплатят в Star, - сказала она.

Водитель выглядел обеспокоенным, очевидно, опасаясь лишиться платы за проезд, поэтому Пенни показала ему свою пресс-карту. Что произвело магическое воздействие.

- Хорошо, - сказал водитель, развернулся и уехал.

Отпустив такси, Пенни тут же пожалела об этом. Хотя она и надеялась вернуться обратно в редакцию вместе с фотографом, место выглядело безлюдным. Когда она шла по гравийной дорожке, то обратила внимание - многие окна были зашторены.

"Здесь никого нет, - подумала она. - Я зря потратила время".

Тем не менее, девушка подошла к входной двери, чтобы позвонить. Звонка не оказалось; вместо него имелся медный молоток, в виде уродливого лица. Мгновение она смотрела на него, после чего позволила ему упасть на медную пластину.

Как Пенни и опасалась, никто не подошел, чтобы открыть ей. Она повернулась, собираясь уходить, когда ей показалось, будто она увидела тень в одной из комнат наверху. Воодушевленная, она постучала снова.

По-прежнему не доносилось ни звука, но она хорошо видела, как колышется штора. Отступив назад, она взглянула вверх.

В одной из комнат башни, в круглом окне, было отчетливо видно темное лицо. Некоторое время кто-то внимательно рассматривал ее. Затем штора дернулась, и смотревший исчез.

ГЛАВА 3. КОТТЕДЖ С СОЛОМЕННОЙ КРЫШЕЙ

Убедившись, что в доме кто-то есть, Пенни ударила в дверь медным молотком чуточку сильнее. Однако никто не спешил ей открывать.

"Здесь кто-то есть, - с раздражением подумала она. - Но если он упрям, то и я тоже! Я устрою такое, что ему волей-неволей придется меня впустить".

Она с полминуты просто стучала молотком, а затем принялась выбивать им разные фразы азбукой Морзе.

Внезапно окно у нее над головой распахнулось, и темноволосый мужчина сердито взглянул на девушку.

- Что тебе надо? - неприятным голосом спросил он.

- Мне хотелось бы увидеться с миссис Ретт, - вежливо ответила Пенни. - Она дома, не так ли?

- Может быть, да, а может быть, и нет, - последовал ответ. - Кто ты?

Столкнувшись с очевидно недружелюбным отношением мужчины, Пенни, тем не менее, ответила, что она репортер Riverview Star и хотела бы взять интервью у миссис Ретт о ее пропавшем муже.

- Мадам никого не принимает. Уходи!

Окно захлопнулось.

Убедившись, что этот человек, очевидно, слуга, действует в соответствии с указаниями миссис Ретт, Пенни задалась вопросом, что делать. Сначала она подумала, что ей следует вернуться в редакцию и рассказать ситуацию мистеру Девитту.

Но в словаре мистера Девитта отсутствовало такое слово, как "отказ". Прорычав: "Значит, ты не смогла попасть внутрь дома, вот как?", он немедленно отправит сюда более агрессивного репортера.

"Конечно, я могла бы пробраться в дом, но это было бы преступлением, - размышляла она, все больше мрачнея. - И если бы меня бросили в тюрьму, мистер Девитт, по всей вероятности, и не подумал бы за меня вступиться! Он наверняка сказал бы, что в чрезвычайной ситуации необходимо пользоваться головой".

Пенни решила дождаться фотографа Star, который уже выехал. По крайней мере, даже в таких обстоятельствах он мог сделать снимки. Возможно, вместе им удастся придумать, как попасть в особняк.

"Надеюсь, это будет Солт Саммерс, - подумала она. - Он опытный работник и, надеюсь, поможет мне раздобыть информацию".

Пенни с надеждой взглянула на шоссе, но редакционной машины видно не было. Со вздохом, она медленно направилась вокруг дома.

Здание, довольно старое, когда-то было одним из лучших домов Ривервью. Теперь красный цвет кирпича поблек, а за деревьями и кустарниками никто не ухаживал. Живая изгородь, примыкавшая к дорожке, была обрезана очень неаккуратно. За газоном не следили, он обильно порос сорняками.

Тем не менее, поместье выглядело впечатляющим, и Пенни направилась по тропинке к пруду с лилиями. Сев на цементный бортик, она провела рукой по поверхности воды. И в то же мгновение увидела блик света в одном из окон особняка.

"За мной наблюдают, - подумала она. - Возможно, если я пробуду здесь достаточно долго, миссис Ретт все-таки решит принять меня".

Однако никакого движения за окном не наблюдалось, и Пенни отправилась к задней части дома. Ее внимание привлекли два интересных архитектурных объекта. По обеим сторонам дома имелись круглые башни, каждая с двумя крошечными круглыми окошками, напоминавшими человеческие глаза.

Здесь имелись несколько тропинок, шедших в разных направлениях. Одна, сильно поросшая сорняком, вела к берегу реки. Год назад, когда функционировал яхт-клуб Heights, там приставали многие яхты.

Сейчас, за исключением лодок случайных рыболовов, редко кто приставал здесь. Как только клуб прекратил свою деятельность, соседние домовладельцы постепенно переехали. Так что, насколько могла судить Пенни, из социально значимых людей здесь остались только Ретты.