Шепот демона

– Лучше заткнись, пока я не вырвал твой язык. – Габор сжал рукоять сабли, чувствуя, как ладонь становится влажной от дикого безумного страха за Олесю.

– Небеса! Что здесь…

Голос Драгана донесся издалека, когда Габор увидел лежащее на полу тело. Пропитавшееся кровью платье, мышиные волосы – это не Олеся. Но он должен убедиться!

Габор быстро перевернул женщину на истерзанную спину. Фиданка. Он уперся взглядом в приоткрытую дверь. Проклятье! Позволил себе поддаться эмоциям настолько сильно, что перестал замечать, что происходит вокруг.

Он встал с колен, плотнее намотав на руку длинную цепь с железными шипами.

– Постой, ты что, собираешься туда? – Драган снова вцепился в его плечо.

Габор стряхнул с себя его руку:

– Да. Мой последний приказ в силе. Если я не вернусь, Дьекельни останется на тебе и Адрианне. Позаботься о людях.

– Ты всерьез пойдешь туда? За кем?!

– За Олесей.

– Кто это?

– Маргит. Я иду за Маргит.

– За этой сумасшедшей?! Габор, многие болтают, что это она накликала на нас беду и заключила сделку с демоном.

Габор стиснул зубы.

– Драган, не будь мы родственниками… сейчас бы ты лежал рядом с моим братцем. Он заключил сделку с демоном. Призвал его. А остальным открыл камины. Хватит валить все на женщину только потому, что она отличается от вас всех. – Габор достал из кармана три небольших пузырька. И вложил их в руку Драгана. – Будь мужчиной. Если демоны доберутся до вас, не дай им совершить то, что они хотят.

– Ты предлагаешь мне… – Нахмурившись, Драган смотрел на пузырьки с ядом.

– Да. Это то, что ты должен будешь сделать, как новый господарь.

Драган мрачно ухмыльнулся:

– Мое правление будет недолгим и безрадостным.

Габор проверил пояс с ножами. Остекленевший взгляд служанки был направлен прямо на него. В ее блеклых глазах отражалось то, что их всех ждет.

– Не торопись меня хоронить. Это на самый крайний случай. – Габор кивком головы указал на флаконы. – По глотку на человека. Тем, кому не хватит, тебе придется помочь… иначе. Но! – Теперь уже он сжал плечо Драгана и в упор посмотрел в его растерянное лицо. – Я очень люблю свою сестру и надеюсь, что она проживет еще долго и подарит нашим родам наследников. Сохрани ее и остальных.

– Я… Постараюсь.

– Нет. Ты не постараешься. Ты сделаешь это. Все, иди. – Он оттолкнул Драгана в сторону двери, а сам повернулся к тайному ходу.

Олеся точно там… Осталось только дойди до нее.

– Будь осторожен. – Драган невесело улыбнулся. – Я все еще хочу Проводить Старый год.

Габор кивнул и отвернулся. За Драганом захлопнулась дверь, и этот звук как будто разделил жизнь на две части. В прежней все было понятно. Он знал, как проживет каждый день до самой смерти. В новой… Новая могла закончиться в любой момент. Не станет Олеси, и все… Его тоже не будет. За несколько дней она вытащила на свет все его эмоции, научила чувствовать. Показала, сколько необычного может быть в самой привычной прогулке в деревню. Она была выточена для него. Каждая выемка в теле – для него. Каждое ее слово – под его мысли.

И теперь его собственная жизнь зависела от того, найдет он Олесю или нет. Удастся ли ее вернуть, или…

Нет, других исходов и быть не может.

Габор зажег свечу и поднял ее повыше, собираясь ступить в узкий низкий ход. Он знал о нем. Бесполезный тоннель, который вел в зал со статуей ворона. Странно, что демон решил спрятаться там…

Он уже сделал шаг, как вдруг взгляд упал на кресло, в котором лежала… книжка. Та самая! Но он точно помнил, что оставил ее в купальне. Сказка, которая должна была помочь… Олеся в это верила. Но почему? Он прочел – ничего там такого не было. Крампус пытал людей, похитил девушку, а потом вместе с другими демонами решил пообедать детьми, которые отправились в лес, нарушив запрет родителей.

Морозный Дед подсказал его иномирянке, как одолеть Крампуса. Морозный Дед, который дарит подарки взрослым и детям, живущим в благочестии. В него верили. Но… это все равно что верить в дружбу и доброту или в ненависть. Их не видишь, не знаешь, как они выглядят. Они вроде бы и существуют, а вроде бы и нет. Вот есть дружба, а в следующее мгновение вы уже враги.

Но Олеся так искренне рассказывала, что говорила с ним… И как-то же она оказалась в крепости. Да и книга. Словно преследует их. Что такого тут было?! Именно в этой сказке.

Он тратил драгоценное время. Но… словно какая-то сила заставила взять книгу и открыть страницу со сказкой. Олеся не могла прочесть, тогда как?..

Картинки! Конечно! Вот он дурак. В иллюстрациях что-то должно быть. Первая и самая большая была сразу на весь разворот. Двуликая фигура, слитая воедино. Одно тело на двоих. Но на левую страницу смотрел бородатый Морозный Дед, а на правую скалился рогатый демон. Они словно срослись затылками. Габор быстро перелистнул страницу. Варящиеся в чане дети. Не то. Колодец, переполненный телами, из которого торчали посиневшие ноги и руки. Черноволосая девушка… Ее отправился спасать вовсе не возлюбленный, оказавшийся трусом, а маленький брат.