Шепот демона

– Да. Мы созданы братьями. Наше предназначение – поддерживать равновесие. Я слежу, чтобы любое добро было вознаграждено. Чтобы доблесть и храбрость получили заслуженную награду. Крампус должен следить, чтобы зло и трусость не оставались безнаказанными. Чтобы грешники, которым удавалось избегать наказания здесь, получали свою кару в преисподней. Так было веками. Но однажды моему брату надоело жить в вечном пекле. Он вышел на поверхность и понял, сколько здесь всего прекрасного. Ему стало обидно, что я могу жить тут, а он вынужден скрываться под землей. Он хотел свободно ходить по этим землям. И тогда он воспользовался тщеславием прибывших рыцарей. Один из них пожелал владеть всем, чем владеет Крампус. И брат предложил ему заключить сделку. Вот только рыцарь не думал, что сам станет демоном. И хозяином преисподней.

Габор нахмурился.

– Отец рассказывал, что все было иначе.

– Еще бы! Рыцари постарались придумать правдоподобную легенду. Им совсем не хотелось лишаться власти и влияния. Гораздо легче было убедить остальных в покровительстве грозного божества.

– Что стало с настоящим Крампусом?

– О-о-о… Это удивительно, но его земная жизнь была недолгой. Он обратился в пепел, едва обмен состоялся. Так стало и с его преемником, когда он тоже решил, что слишком долго служил преисподней.

– Крампусов много… Это не кто-то один… – Габор начал осознавать все, что ему сказал Морозный Дед. – Он бессмертен, потому что место одного тут же занимает другой?

– Так и есть.

– Но почему всем им нужна одна и та же женщина?

Морозный Дед вдруг грустно улыбнулся:

– Каждый из них просто хотел любви. От своей женщины. От своей жены. Они бы с радостью согласились коротать вечность в преисподней и сражаться с ее монстрами, будь рядом верная любящая спутница. Представь, каково им было, когда они поняли, что им суждено до скончания мира держать бой в полном одиночестве, видя только демонов и нескончаемую череду грешников?

– Их жены не пошли за ними?

– Нет. Жена рыцаря была в ужасе от того, что придется отправиться в преисподнюю. А вот жена твоего деда ненавидела его так сильно, что только обрадовалась, когда поняла, что больше не увидит его. Вот только…

Габор перебил, не дослушав:

– Жена моего деда?

– Да. Он стал следующим Крампусом. Тот самый, из Рода Ворона. Последний.

– Отец моей матери…

– Да. Он безумно ее любил. Но недостаточно, чтобы отпустить.

– Боги… Ему-то чего не хватало? Ну а как же пророчество? – Габор чувствовал, как изнутри поднимается дикая злость. Он оказался погрязшим в паутине каких-то совершенно диких и ненормальных тайн собственной семьи. – Оно было сделано сотни лет назад. Мой… дед тогда даже не родился.

– Видишь ли… Стать Крампусом их толкнуло очень сильное чувство. Рыцаря – жажда власти и богатств. Твоего деда, хоть он и не по крови твой родственник… так вот его толкнула на это ревность и безответная любовь. Но они оба хотели быть любимыми. Хотели, чтобы их ждала желанная женщина. У них не было этого здесь. Но и в преисподней они не смогли обрести желаемое. Ни одна женщина не любила достаточно сильно, чтобы отправиться за своим мужчиной в самое пекло. Не помогал даже любовный напиток. Он ведь создает не любовь, а лишь ее иллюзию. Эти женщины теряли рассудок и умирали. Только та, которая отправится вслед за Крампусом добровольно, получит бессмертие через его кровь. Рядом с ней Крампус наконец вспомнит о своем предназначении.

– Карать грешников?

– И вести вечный бой в преисподней. Но что есть бесконечная война, если рядом та, которая желаннее всего?

– При чем здесь Олеся? Почему Крампус считает, что она ему нужна? Она никуда за ним не пойдет. – Габор даже не сомневался в этом. Если только ублюдок не опоил ее зельем.

– Видишь ли… она может не пойти за ним по своей воле, но может сделать это ради тебя. Ты даже не представляешь, как велика ее любовь к тебе…

– Нет! Я… Нужно этому помешать! Она не отправится за ним… – Настоящий страх был подобен черной болотной жиже. Он медленно затапливал нутро, поднимаясь из живота до самого горла, мешая дышать, говорить и даже мыслить.

– В этот самый момент он шантажирует ее твоей жизнью. Ради тебя она пойдет на все.

Габор рванул к старику:

– Вы знаете, где они? Как к ним попасть? – Сам не замечая того, он ступил в ледяной круг. Холод тут же опутал ноги, почти парализуя.

– Я знаю. Все знаю. А еще знаю, что пророчество должно быть исполнено.

– Нет!

– Ты же умен, господарь. Неужели, разом поглупел, как встретил свою госпожу? Подумай, возможно, пророчество было совсем о другом Крампусе? О том, за которым черноволосая дева с глазами-звездами, рожденная в другом мире, пойдет с желанием, более не жаждая ничего так сильно, как быть с ним?

Наконец до него дошло, о чем говорит старик. Он не просто так рассказал ему все это. Правду о Крампусе. О том, что это не одно страшное и пугающее всех существо, но несколько мужчин, решившихся оставить все ради призрачных целей.

Габор сжал саблю, мечтая перерезать хитрому старику горло и разом покончить со всем этим. Вот только это ничего не даст. И не поможет спасти Олесю.