Шепот гремучей лощины

– Ждите меня здесь! – велел Григорий, а потом добавил строго: – И не суйтесь! Сам разберусь. А если не разберусь, пробирайтесь к тетке… – Он не договорил, махнул рукой, то ли прощаясь, то ли отгоняя их от себя. Махнул и двинулся вперед, к полыхающей деревенской окраине.

Пока шел, молил лишь об одном, чтобы пацаны не рванули следом, потому что голова ему сейчас нужна холодная, чтобы не волноваться о них и не думать. Надо было оставить Горыныча, чтобы присмотрел, чтобы не пустил.

Стоило только подумать про Темного пса, как из предрассветных сумерек появилась костяная голова, клацнула челюстью. Легок на помине.

– Ну что там? – спросил Григорий, глядя в полыхающие алым глаза.

Горыныч не ответил, лишь оскалился.

– Там враги. – Он махнул рукой в сторону зарева. – Не те, что в коровнике. Эти наши. А те, что с автоматами. Как в усадьбе. Понимаешь?

Горыныч слушал очень внимательно. Понял ли?

– Но тобой я рисковать не могу. Ты для другого создан. Поэтому просто попрошу, присмотри за ребятками, Горыныч, будь другом! – Сказал и погладил каждую башку по очереди, даже костяную. – Ну, я пошел!

Он сдернул с плеча ружье, перехватил поудобнее. Никогда! Никогда Гриня Куликов не был героем. И дураком не был, чтобы в герои рваться. А теперь словно затмение какое нашло. Ну что ж он будет стоять и смотреть, как горит коровник с людьми?! Можно конечно и не смотреть. Можно отвернуться, сделать вид, что его это не касается. Вот только как жить дальше, как потом взглянуть в глаза собственному сыну? Да и ноет что-то… Там, где раньше билось, теперь ноет.

До удобной позиции он добрался быстро, спрятался за кустом сирени. Летом это была бы знатная защита, а сейчас так себе. Оставалось надеяться на темноту. Он в темноте, а фашисты в свете пожарища, словно на яркой сцене. Вот только много их, слишком много.

К сараю больше никого не сгоняли. То ли все сельчане уже были там, то ли сжечь решили не всех, а лишь часть. Для острастки. Эти твари любили вот так… для острастки. Григорий давно понял их звериную суть. Он лежал пузом на мерзлой земле и совсем не чувствовал холода. Сказать по правде, чувствовал он сейчас все как-то иначе, где-то притупилось, а где-то наоборот таким острым стало, что неровен час – порежешься. Он лежал и думал, что один в поле не воин, что с дедовым ружьем против автоматов – это нелепейшая самоуверенность, но все равно продолжал вглядываться, целиться. Сначала видел лишь темную стену какой-то развалюхи, а потом на ее фоне разглядел двоих. Один бил второго. Бил Мишаня-полицай, с ноги и наотмашь. А бил он Василя Петровича, тети Оли старого знакомца. Зося как-то обмолвилась, что не просто знакомца, что Василь Петрович за тетей Олей даже ухаживать пытался. Но сейчас это уже не важно. Нет тети Оли и скоро не станет Василя Петровича, потому что Мишаня бить перестал и потянул из-за пояса пистолет.

Григорий прицелился. Прогремел выстрел, Мишаня-полицай упал мордой вниз. Мишаня упал, а Василь Петрович наоборот попытался встать.

– Уходи, дед, – прохрипел Григорий, перезаряжая ружье. – Вали ты отсюда.

Самому бы тоже валить, но кто ж тогда заступиться за тех, кто в коровнике? Поэтому вместо того, чтобы бежать и прятаться, он двинулся вперед, на верную погибель. Когда поравнялся с развалюхой, Василь Петрович уже встал на ноги. Стоял, покачиваясь, рукой придерживаясь за стену.

– В лес беги, Петрович! – прохрипел Григорий, вытаскивая из ослабевших Мишаниных пальцев пистолет, обшаривая карманы.

– Гриня, неужто ты? – Василь Петрович сплюнул на снег кровавую юшку, утер лицо.

– Нет, тень отца Гамлета! – И не хотел огрызаться, как-то само собой вышло. – Дед, всех в сарай согнали?

– Нет. – Василь Петрович покачал головой. – Только тех, кого поймали. Говорят, на усадьбу партизаны напали. Теперь вот… расплата. – Он схватил Григория за рукав, спросил: – Ты Ольгу Владимировну видел? Они ж с внучкой тоже там были, в усадьбе.

– Не видел, – соврал Григорий, не моргнув и глазом. Дед может тоже этот день не переживет. Так зачем его расстраивать дурными новостями? – Наверное, с партизанами в лес ушли.

– Хорошо бы. – В голосе Василя Петровича послышалось облегчение. – Их бы партизаны не тронули. – Облегчение сменилось надеждой. – Ведь не тронули бы, Гриня?

– Да кто ж ее тронет? Тут же каждый второй – ее ученик! Все, дед, некогда мне! Ты спрячься где-нибудь пока, а я дальше.

– Куда? – За рукав старик держал крепко.

– Ну, там же люди в сарае.

– Отбивать пойдешь?

– Это уж как выйдет.

– Я с тобой. – Старик, который до того едва держался на ногах, расправил плечи.

– Убьют, – сказал Григорий просто. Что тут объяснять очевидное?

– Убьют, – так же просто ответил Василь Петрович. – А перед тем, даст бог, я парочку-другую тоже убью. Дай-как мне пистолет, Гриня. Прикрою тылы, если что.

Пистолет отдавать не хотелось, но и спорить было некогда, каждый решает за себя, каждый делает свой выбор. Григорий протянул оружие старику, спросил:

– Стрелять умеешь?

– Обижаешь, – усмехнулся тот. – С батей твоим на охоту ходил. Забыл, что ли?