Шепот гремучей лощины

Парни тоже сдернули автоматы с плеч, переглянулись. Во взглядах их читалась решимость. Черный пес улегся на землю, и тело дяди Гриши медленно соскользнуло с его широкой спины.

А собачий лай делался все громче и отчетливее. К нему теперь присоединились и человеческие голоса. Сначала голоса эти были спокойны, даже азартны. Охота! Для этих скотов охота на людей – это развлечение. Особенно охота с собаками.

Черный пес беззвучно оскалился. Клыки у него были ужасающе огромными. Можно ли ими откусить человеку голову?..

Думать о таком Соня не стала. Вместо этого она осторожно, бочком подошла к дяде Грише, прощупала пульс, проверила повязки. Повязки были сухие, и в этом тоже была большая странность. Такие чудовищные раны должны были непременно кровить. Иначе никак. Да и сам дядя Гриша казался ни живым, ни мертвым. Бледное лицо, заострившиеся скулы, губы с синевой, но при этом сердце его билось. Пусть редко – невероятно редко! – однако сильно и размеренно.

Соня так погрузилась в свои размышления, что не заметила, не услышала, как черный пес приблизился, заглянул ей через плечо. Она не заметила и не услышала, зато почувствовала запах. Пахло сырой землей и… ландышами. Резко обернувшись, зажав рукой рот, чтобы не закричать, она уставилась в глаза чудовищу. В том, что перед ней чудовище – не осталось никаких сомнений. Оно изучало ее красными нездешними глазами и принюхивалось, словно запоминало ее запах. А еще от него, от ужасного чудовища, пахло ландышами и немного землей.

Ей бы закричать. Ей бы броситься бежать, куда глаза глядят. А она, дура такая, протянула руку, коснулась кончиками пальцев колючей шерсти, провела ладонью по покатому лбу зверя. Зверь зажмурился, совсем по-кошачьи, словно ему нравилась эта осторожная ласка. Впрочем, если и нравилась, то недолго.

В тумане что-то происходило. Кажется, что-то страшное. Потому что сквозь его влажный полог теперь прорывался собачий визг, крики и автоматные очереди. Чудовище дернуло головой, клацнуло зубами в нескольких миллиметрах от Сониной ладони и исчезло, просто растворилось в клубах тумана. А его место тут же занял Митя.

– Стой здесь! – велел он сдавленным шепотом. – Не отходи от моего отца, ясно?

– А вы? – спросила она так же шепотом.

– А мы посмотрим, что там.

– Не надо! – Она схватила его за рукав. – Не нужно туда ходить!

Он ничего не ответил, дернул плечом, отступил.

– Там не только немцы… Слышишь меня, Митя? Там что-то еще.

– Там что-то еще, – повторил он вслед за ней, и в его глазах, до этого зеленых, как подзаборная трава, полыхнули красные искры. Почти такие же, как у чудовища.

И только сейчас Соня заметила, что в руках у него не только автомат, но еще и палка. Нет, не палка, а остро заточенный кол.

– Зачем тебе это? – На самом деле Соня не хотела знать, зачем. И оставаться здесь одна тоже не хотела. – Сева, зачем ему эта… палка?

Сева стоял в сторонке, проверял магазин автомата. Он не смотрел ни на Соню, ни на Митю.

– Они там, – сказал Митя. Обращался он при этом только к Севе. – Слышишь меня, блондинчик? ОНИ там! Ты со мной?

Сева молча кивнул.

– Я тоже. – Соня хотела закричать, но не решилась. – Я пойду с вами.

– Ты останешься с мои отцом и…

– И с кем еще? Со зверем, который никакой не пес? – спросила она шепотом. – Ты думаешь, немцев я боюсь больше, чем эту тварь?

– Там не только немцы. Поверь, здесь безопаснее.

Он сказал это таким голосом и таким тоном, что спорить она не стала, села рядом с дядей Гришей, подтянула колени к подбородку.

– Вот. – Митя положил перед ней автомат. – Возьми и стреляй, если кто вздумает сунуться.

Возьми и стреляй… А если сунутся не немцы, а они с Севой, ей тоже стрелять?

Но автомат Соня взяла. Ей теперь защищать не только себя, но и дядю Гришу, поэтому отстреливаться она будет до последнего патрона.

Больше она ничего не успела сказать, парни ушли. Всего лишь сделали шаг вперед и исчезли почти так же, как до них чудовище, прикидывающееся собакой.

Они ушли, а Соню окружила тишина. Тишина эта проглотила, сожрала все звуки. И только биение собственного сердца Соня продолжала слышать отчетливо. Она еще раз проверила магазин автомата, она была готова ко всему. Наверное…

Время тянулось медленно-медленно, время сейчас отсчитывалось ударами ее сердца. А может быть даже не ее, а дяди Гриши, такое медленное оно сделалось. Сначала Соня пыталась считать, но очень скоро сбилась со счету. Ждала просто так, терпеливо и послушно. Но терпение быстро закончилось и на смену ему пришла паника. В этом туманном мире происходило что-то страшное. Возможно, далеко, а возможно, очень близко. Вот этот звук… Сначала Соня подумала, что ей померещилось. Она вытянулась в струну, целиком обратилась в слух.

Кто-то двигался в тумане. Ей хотелось думать, что кто-то, а не что-то. Мысль эта свербела в голове, как заживающая рана. Что-то в тумане приближалось к клочку земли, который остался им с дядей Гришей.

– Кто здесь? – спросила Соня шепотом и вскинула автомат. Не нужно было спрашивать, не нужно было обнаруживать себя раньше времени, но страх сделал свое черное дело – лишил ее рассудительности.