Шепот гремучей лощины

Только сейчас он вспомнил про осиновый кол, который использовал вместо посоха, упал на брюхо, выкинул вперед руку, закричал:

– Митяй, хватайся!

Хорошо, если услышит. Хорошо, если остались силы схватиться за протянутую палку.

И услышал, и сил хватило.

– Тяни, – прохрипел Митяй, сплевывая болотную жижу.

Сева потянул. Какое-то время казалось, что трясина ни за что не отдаст свою добычу, а потом дело сдвинулось с мертвой точки. Митяй хрипел, барахтался, полз. Сева хрипел, барахтался, тащил. Соня тоже тащила. Словно это могло помочь. И только Горыныч стоял в сторонке. Одна голова его вглядывалась в ставший уже темнотой туман, вторая косилась на неподвижного дядю Гришу, а мертвая щелкала челюстями. Звук получался мелкий и дробный, как перестук кастаньет. По всему выходило, что Горыныч им был не помощник и не спаситель. Ничего, управились и без него. А как управились, повалились на спины. Тепла еще хватало, кровь еще бурлила от пережитого, но Сева знал – это ненадолго, скоро придет холод. И с холодом этим им никак не управиться. Кругом сырость, кругом вода. Костер здесь не развести.

Оказывается, он плохо думал про Митяя. Оказывается, Митяй умел добывать огонь даже посреди топи. В дело пошли остатки самогона и газета, в которую был завернут кусок сала. Огонь с жадностью набросился на газету, а потом лениво и неспешно переполз на политые самогоном тонкие веточки, а уже через четверть часа у них был костер.

– Что дальше? – спросил Сева, стягивая с себя мокрую куртку и протягивая озябшие ладони к языкам пламени.

Вопрос был риторический. Ответ был очевиден. Дальше они никуда не идут. Находились. Даже накупались…

Наверное, именно поэтому Митяй ничего не ответил, лишь втянул голову в плечи. Он сидел рядом с дядей Гришей, которого Горыныч бережно опустил на этот клочок относительно сухой земли. Сам Горыныч отступил в сторону и сейчас зыркал на них из тумана тремя парами красных глаз. Почему-то Севе показалось, что огонь темному псу не нравится. В отличии от темноты.

Соня проверяла повязки, осматривала раненного. Вид у нее был сосредоточенный и удивленный одновременно. А сам Сева уже устал удивляться. Или просто устал? Внутри было холодно и пусто. Внутри была та тьма, которая пришлась бы по сердцу Горынычу, если бы у него имелось сердце. Веки тяжелели, глаза закрывались. И даже холод был не в силах прогнать подкрадывающуюся дрему.

Дрему прогнал голос. Он доносился из темноты. Из той самой темноты, в которой укрылся Горыныч.

– Сидим ровно, не дергаемся! – Голос был простуженный, с хрипотцой. – Эй, белобрысый, руку от автомата убери! Убери, сказал, а то я сейчас сам пальну.

Белобрысый – это, наверное, Митяй. В отличие от Севы, Митяй не спал и уже готовился дать отпор невидимому врагу. Или не отпор? Или не врагу? Какие могут быть посреди болота враги? Ни один фриц сюда не сунется.

– Вы кто такие? – спросил простуженный голос. – Какой леший вас сюда занес?

– Горыныч, – сказал Митяй тихо, но отчетливо. – Горыныч, не надо.

Сева проследил за его взглядом и увидел три пары красных огоньков в той стороне, откуда доносился голос. Означать это могло только одно: Горыныч обошел незнакомца с тыла и сейчас готовился напасть.

– Не надо, – повторил Митяй, а потом сказал уже громко и весело: – А точно, что леший, дяденька! От фрицев бежали. Вас искали. Заблудились вот.

– Вас – это кого? – спросил строго голос.

– Вас, партизан! – Митяй убрал руку от автомата. – Мы из Видово. Там каратели который день орудуют после убийства бургомистра. Наверное, слыхали?!

Ответом ему стала напряженная тишина, красные огоньки погасли.

– Нам доктор нужен! – заговорила Соня. Голос ее звучал звонко и просительно одновременно. – С нами тяжелораненый, понимаете? – Она всхлипнула. – Он людей спасал, а его за это… под расстрел.

– Как звать? – спросил незнакомец из темноты. – Этого вашего тяжело раненного.

– Григорий! Григорий Куликов! – опередил Митяй Соню. – Если среди ваших есть кто-то из Видово, так точно будет его знать.

– Из каких таких наших… – проворчал голос, но не зло, а скорее задумчиво. – Руки поднимите! Давайте, поднимайте! И держите так, чтобы я их видел! Если кто дернется, я пальну. Можете не сомневаться, не промахнусь. Я со ста шагов белке в глаз попадаю.

– Не бреши! – Митяй послушно вскинул руки в вверх. – Со ста шагов только мой батя может попасть и еще дед Пантелей.

– Не только дед Пантелей, – хохотнули в темноте. – Но еще и дедов внук. Ну-ка, белобрысый, раз такой умный, скажи, как внука звать.

– Василь! Василь-Зверобой его звать! Или это тебя, дяденька, так звать?

– Ишь, какой… – В темноте почудилось какое-то движение, едва слышно хрустнула ветка. – Ну, а раз знаешь, что я Зверобой, так понимать должен, что не промажу. – Границу между тьмой и светом перешагнул невысокий, коренастый человек. Лицо его скрывала косматая волчья шапка, а в руках он держал охотничье ружье. – Сам-то кто такой будешь? Что-то не признаю я тебя.

– Митяй я. Григория Куликова сын.

– Не свисти! Видел я Митяя. Рыжий, как морковка, весь в мать.