Где-то неподалеку послышались тихие голоса – из-под деревьев вышли Лукас и Оливия. Заметив Сэм, мужчина замер, не сводя с нее своих невероятно ярких зеленых глаз. Саманта смутилась, не заметив, как переглянулись Оливия и Эйла.
- У нас все тихо, – нарушила неловкое молчание сирена.
- Не знаешь, ребята добрались до деревни? – сбивчиво спросила Сэм. Оливия покачала головой.
- Пока нет. Если повезет, к вечеру уже дойдут, в крайнем случае, завтра утром.
- Я прошла с ними самую сложную часть пути, дальше, они сказали, пойдут сами, что я здесь нужнее, – проговорила дриада.
- Волки их выведут, Сэм, – добавила Оливия. – Проблема в том, что Лес начал укреплять свои границы – ты сама видела, насколько густой стала чаща, насколько темнее стало даже в перелеске. Это затрудняет их путь, но завтра они уже точно будут дома.
Закусив губу, она кивнула и нерешительно взглянула на Лукаса. Тот все так же не сводил с нее глаз. Бросив короткий взгляд на Эйлу, она собралась с духом и подошла к нему, остановившись в паре футов. В воздухе тут же разлился аромат хвои.
- Я хочу поговорить с Кайлом, – тихо сказала Саманта. Лукас едва заметно кивнул и махнул в сторону поселения.
- Пойдем.
Она отвернулась и зашагала обратно, мужчина пошел за ней следом. Эйла и Оливия провожали их взглядами, пока те не исчезли из вида, после чего дриада умоляюще посмотрела на подругу. Сирена только устало вздохнула.
- Не вмешивайся, Эйла. Будет только хуже.
- Но ты же тоже чувствуешь!..
- Их боль? – перебила ее Оливия. – Чувствую. Но это их боль. И не нам с тобой решать, как с ней быть.
До самой реки Лукас и Сэм шли молча. Напряжение усиливалось с каждым шагом: несколько раз Лукас порывался что-то сказать, но не мог подобрать слов. Да и о чем говорить? Он все сказал тем вечером. Глупо, нелепо, неправильно – но сказал. Сказанного уже не вернуть, да и стоит ли? Словно почувствовав, о чем он думает, Сэм коротко взглянула на него.
- Спасибо тебе, – он вздрогнул от ее слов и недоуменно нахмурился. – За то, что помог Лотти и остальным. Эйла сказала, это была твоя идея – помочь им незаметно уйти.
- Это меньшее, чем я мог помочь, – отозвался Лукас, чувствуя, как слова отдают горечью. – Особенно после всего.
Саманта знала, какие слова не прозвучали, но озвучивать их не хотела. Мысли о лжи еще были слишком свежи, пусть и не так болезненны. Да еще этот разговор…
Она вдруг поняла, что никогда не думала – а что для нее любовь? Она мечтала о большей семье и любимом и любящем муже, но что для нее значит – любить? Первый раз в своей жизни она действительно полюбила, а что в итоге – лишь отчаяние и смерть. Выходит, любить – значит молчать? Просто тихо и незримо быть рядом, наслаждаясь мгновением, ведь оно скоротечно. Отдавать всего себя ради другого, не ожидая ничего взамен, кроме его любви.
Но разве, отдавая себя, нельзя потеряться в человеке? Окончательно и безвозвратно? До боли в груди при каждом вздохе, до слез на глазах, до кипящей в жилах крови? Что делать тогда?
Ответов Сэм не знала. Равно как и того, как ей поступить. Боль в душе притупилась, но не ушла совсем, отдавая где-то внутри глухими ударами сердца. Ну почему, почему некоторым суждено влюбиться, но не суждено быть вместе?..
Они снова замолчали, размышляя каждый о своем. Изредка Саманта ловила на себе его взгляд, мгновенно отворачиваясь. В такие минуты в его зеленых глаза загоралось отчаяние, а ей от его близости и хвойного запаха хотелось кричать. И выглянувшая из-за деревьев поляна показалась ей облегчением.
Кайла они нашли у дальнего края поляны, рядом с очагом, где дриады готовили еду. Завидев девушку, он улыбнулся, сдержанно кивнул Лукасу и отставил в сторону плошку с кореньями.
- Ты в порядке? – мягко спросил он у травницы. Она пожала плечами.
- Нет, но какая теперь разница? – потеряно спросила Сэм в ответ. Юноша грустно взглянул на нее.
- Они еще не добрались, – вдруг сообщил Кайл. – До Хайвертона.
- Как раз об этом… – замялась травница, бросив быстрый взгляд на Лукаса. Он нахмурился. – Как это произошло?
Кайл взлохматил волосы.
- Лидия заговорила о том, что нам не стоило за тобой идти. А Майкл сказал, что, возможно, именно из-за нас все это и происходит, что мы не знаем, что сейчас происходит у нас в деревне. А потом мы застали Лидию, когда она собирала вещи. Сказала, нам здесь не место.
- После они нашли меня, – добавил Лукас. – Просили помочь покинуть Лес, но сохранив память.
Кайл кивнул.
- Вроде и все… Остальное ты знаешь.
Саманта нахмурилась, закусив губу. Что-то неуловимо ускользало от нее, что-то не давало покоя.
- А как вы вообще меня нашли? – вдруг вспомнила она. Кайл усмехнулся.
- Это все Лидия. Оказалось, ты учила ее читать следы, и когда ты ушла, это нам очень пригодилось.
Девушка изумленно выдохнула и засмеялась. Ее смех эхом разлетелся по поляне, вспугнув полевок, выглянувшее из-за облаков солнце позолотило волосы, и она вдруг предстала такой красивой, что было больно глазам.
- Господи, я и забыла об этом… Это же было так давно!