Шепот мертвецов

Шаги замерли на противоположном конце здания. Мгновение тишины – и вдруг свет скользнул по полу над укрытием Киры и она услышала звук приближающихся шагов. Ее охватила внезапная паника. Она насквозь промокла и наверняка наследила по пути к люку. Если Дэйн присмотрится, то наверняка найдет зазор, который позволяет поднять крышку потайного лаза.

Кира прикинула – не спуститься ли ниже? Нет, слишком рискованно. На фабрике царила тишина, нарушаемая только шагами Дэйна и стуком сердца Киры.

«Готовься к драке».

Мышцы напряглись, хотя Кира заранее знала, что шансы не в ее пользу. Дэйн выше, и у него винтовка. У нее – нож, но, чтобы избежать заготовленной для нее пули, понадобится развить поистине нечеловеческую скорость.

Шаги звучали уже у самого хода. Кира представляла, как седеющий мужчина смотрит на след, который идет от окна и вдруг обрывается. Он вот-вот найдет отверстие…

В одном из кабинетов что-то загремело. Луч света метнулся в сторону, Дэйн застыл. Потом бросился к кабинету, резко остановился… и наступила полная тишина.

Кира прижимала руку ко рту, чтобы не выдать себя. Неужели здесь есть кто-то еще? Слишком идеальное совпадение – что-то упало в тот самый момент, когда ей нужно было отвлечь от себя внимание. Но ни выстрелов, ни слов, ни звуков борьбы не последовало.

«Не призрак же это? Все духи, которых я видела, бесшумны и бесплотны…»

Прошло почти десять минут. Каждые несколько мгновений луч фонарика скользил над потайным люком, оставляя полоски света на каменной ступеньке перед самым лицом Киры, и продолжал исследовать остальную часть помещения. Холод пробирал до костей, тело затекло, но Кира не осмеливалась пошевелиться.

Наконец она услышала голос Дэйна, который выплюнул сквозь стиснутые зубы одно-единственное ругательство, полное разочарования и злости. Он прошел мимо. Кира слышала, как он кряхтит, залезая на окно и вываливаясь наружу.

«Не спеши, – предостерегала ее логика. – Возможно, он пытается выманить тебя».

Кира позволила себе немного расслабиться и сесть поудобнее. Она приготовилась к долгому ожиданию.

Она не знала, сколько времени прошло. Казалось, она ждет уже несколько часов, хотя на самом деле, наверное, прошло не больше двадцати минут. Наконец Кира решила, что оставаться здесь больше нельзя – у нее стучали зубы, ее бил озноб. Она достала свой фонарик и включила его.

Лестница вела в маленькую кирпичную комнату. Укрытие, которое Мортимер Криспин, видимо, велел устроить здесь на случай аварии. Вдоль двух стен тянулись полки, третью занимала лестница, к четвертой привалилась сильно прогнившая кровать. Посреди комнаты Кира увидела стол, на котором стояла корзина.

Кира понимала, что нужно как можно скорее вернуться в город и разыскать друзей, но корзина почему-то привлекла ее внимание. Она была старой, но не такой, как остальная мебель, которая, очевидно, стояла тут с самого начала.

Осматривая полки, Кира увидела и другие предметы, которые находились тут лет двадцать или тридцать, не дольше – проигрыватель с пластинкой, ждущий, когда его включат. Пустые винные бутылки. Пачка сигарет. Стопка писем.

Кира замерзла, устала и не хотела даже думать о том, каким долгим окажется путь назад, но знала, что это единственный шанс исследовать потайную комнату. Она спустилась вниз и застонала – к сведенной судорогой ноге снова прилила кровь.

Доковыляв до полки с письмами, она развернула одно. Из него вдруг выпала фотография. Кира подняла ее и осветила фонариком.

Она увидела знакомые лица – смеющиеся Эмма и Фрэнк в обнимку в фотокабине. Кира осторожно отложила фотографию в сторону и снова взялась за письма. Это были любовные послания Фрэнка.

Кира быстро просматривала их, надеясь найти хоть какую-то подсказку, которая поможет ей понять, чего от нее хочет Эмма, но обнаружила только признания Фрэнка в его чувствах, планы встретиться ночью и брошенное невзначай предложение сбежать. Кира положила письма обратно на полку и повернулась к столу.

В большой плетеной корзине лежала грязная тряпка. Кира приподняла уголок и заглянула внутрь. Потревоженные маленькие белые кости застучали друг о дружку. Кира отпрянула, резко втянув воздух. Ее сердце сжалось так, что стало больно. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Она не могла опомниться.

«Теперь я понимаю. Ох, Эмма, бедняжка… Неудивительно, что ты не можешь уйти».

Причин задерживаться в тайной комнате, где встречались влюбленные, больше не было. Кира взяла корзину, поднялась по лестнице и вернулась в главное помещение фабрики. Там она поставила свою ношу на стол и открыла «второе зрение».

В луче фонаря призраки слабо светились. Мужчина в расстегнутой рубашке, стоявший ближе всех, кивнул, приветствуя ее. У кабинета над полом парили две работницы, и Кира вспомнила, как с грохотом упавший предмет отвлек Дэйна от люка.

– Спасибо, – произнесла Кира и поклонилась призракам. – Не знаю, смогу ли я когда-нибудь вас отблагодарить.

Мужчина улыбнулся чуть шире и вытянул руку, успокаивая Киру.