Шепот пепла

Нико не напился, но жажда ослабла, и вернулась способность мыслить. Сейчас Тавар устроил бы засаду. Спрятался и взял девчонку с собой, а потом вытолкнул к врагам, чтобы выиграть немного времени, пока ее прикончат. Те двое испугаются, замешкаются. Пары секунд вполне достаточно для преимущества, да и место подходящее. Наверху несколько крутых поворотов, за которыми можно притаиться. Главное, не выдать себя тенью.

Нико почти не колебался. После того случая с рабами он зарекся потакать слабостям Такалама. Все кругом предают. Пользуйся людьми, если не хочешь оказаться ковриком для чьих-то ног. Кисловатый вкус воды все еще ощущался на языке, но Нико не поддался и не принял сторону прималя.

Он обернулся к маленькой дикарке, схватил ее за руку и потащил вверх. Девочка едва переставляла ноги. Она походила на затравленного зверька. Внутри Нико не возникло жалости, он лишь ощутил раздражение Тавара.

– Я понесу тебя.

Девочка отшатнулась. Еще чуть-чуть и закричала бы. Нико перекинул ее через плечо и ускорился, как мог. Дикарка тихонько подвывала – перепуганный волчонок. Дорога в гору нелегкая. Юноша запыхался, но ему повезло: подходящий поворот отыскался быстро. Он опустил девочку и замер, вслушиваясь, нет ли позади шагов. Пальцы сжимали рукоять кинжала – ненадежную, скользкую от пота. Нико то и дело отирал влажную ладонь об одежду. Страх отчаянно вопил: «Беги!» Ноб искусный дознаватель. Ему ничего не стоит заставить Нико говорить. Почему он не сделал этого еще на корабле? Капитан до последнего сомневался? Или велел проследить за юношей и выйти напрямую к нужному месту?

Одно известно точно – надолго они здесь не задержатся. Простой корабля обойдется дорого. У Нико только одно преимущество – никто не знает его боевых способностей. Убив пару слабосильных рабов, принц никого не удивил и не напугал. Поэтому за ним идут только двое. Но после трида плавания в теле не осталось и десятой части прежней силы. Выйдет ли отбиться?

Одна за другой в голове проносились картины. Вот Нико выскакивает из засады и нападает на Ноба. Ранит и пытается столкнуть в пропасть. Падает вместе с ним или истекает кровью, зажимая пронзенный Чилитом живот. Схватки мелькали перед глазами, и каждая оканчивалась его смертью. Нико потерял последнюю уверенность и, когда преследователи в самом деле добрались до засады, не сделал ровным счетом ничего.

Первой из-за каменной стены осторожно появилась вихрастая голова капитанского сынка. Должно быть, Чилит сначала остановился и прислушался к тишине, а потом уже выглянул. Узкие серые глаза встретились с мятно-зелеными. На миг повисло напряженное молчание, потом послышался облегченный выдох.

– Чтоб тебя солнце спалило! – Нико нервно рассмеялся, убирая кинжал в ножны. – Я уж думал, дикари меня выслеживают из-за девчонки. Кто там с тобой? Ноб?

Капитанский сынок растерянно молчал с минуту. Потом вышел из укрытия и, гундося, выдал:

– Д-да. Мы тут с Нобом решили подсобить чего. Поискать папашки твоего вещички. Сам-то век не найдешь. Толку тогда от твоей бумазейки?

Он неловким движением заткнул за пояс нож, спрятанный за спиной.

– Сразу бы шли, чего так долго телились? Втроем быстрее.

Вслед за Чилитом из-за поворота появился Ноб.

– А-а-а, вон за кем ты бегал! – Коброголовый приподнял хлопковую шапочку и отер лысину. – Уже нашел подружку, чтобы на острове не скучать?

– Слюной не захлебнись, – хмыкнул тощий Чилит, не сводя глаз с маленькой дикарки.

– Опять табака нанюхался? – спросил Нико, заметив его распухший, покрасневший нос.

– Пыльца, – раздраженно отмахнулся Чилит. – Дрянь какая-то цветет. Спасу нет. Давай, вяжи свою девку, и пойдем. Папаня долго ждать не будет. Где искать, знаешь?

Он шумно высморкался и сплюнул.

– Знаю, – сказал Нико. – Дуйте наверх, вон к тому шпилю. Поищите место на острове, которое больше всего похоже на рыбью пасть. Я пока разберусь с ней.

– Да чего искать, – возразил Ноб. – Там с юга грот здоровенный. Только что мимо проплывали. Надо брать лодку и чалить туда.

После этих слов Нико ощутил явное напряжение. Парни раздумывали, не убить ли его сейчас, когда место поисков обозначено.

– А откуда ты знаешь, где его вещички искать? – с подозрением спросил Чилит. – Ты говорил, что даже не уверен, точно ли он тут помер. Уж не призрак ли подсказал?

Нико растерялся, но ненадолго. Он скорчил несчастную мину и нехотя выдавил:

– Да уж я сюда рвался не просто так. Тут много кораблей потопло. А все потому, что клад искали. Папаша знал, где его зарыли. И мне проговорился.

Уловка сработала. Глаза Чилита загорелись, Ноб ухмыльнулся еще шире.

– Я хотел сам все утащить. Теперь вижу, что без помощи никак, – виновато улыбнулся Нико. – Дайте девку свяжу. Я ее загонял, ходить не может.

– Я и смотрю, аж дрыхнет. – Ноб облизнулся. – Или притворяется?

– Веревка-то есть? – спохватился Чилит.

– Откуда? – отмахнулся Нико. – Из рубахи лоскутов нарежу. На кой она в такую жарень? Эй, Ноб, дайка свой нож, я этим серпом ни одной полосы ровной не сделаю.

– Я сам нарежу, а ты вяжи. Чили, глянь-ка, дикарей сзади нету?