Шепот пепла

Однажды мы прятались от ливня в старом хлеву. Дверь, сорванная с верхней петли, накренилась и пьяно шаталась, подпевая ветру. До нас доходил сырой запах дождя. Сквозняк вился у ног, и Карима шутила, что я невезучий, вот и мерзну, а ей ступней вовек не застудить.

Я спросил: «Каков для тебя мир?», ожидая услышать жалобы и страхи, но Карима ответила: «Он прекрасен!»

– Что в нем прекрасного? Как можно любить место, где люди отринули добродетели, носимые порчеными? Посчитали Цель бесполезным придатком, сроднили с болезнью и прокляли нас?

– Но в этом мире есть ты, – тихо возразила Карима. – И мне этого хватит. Может, когда-то все изменится. Нужно только понять друг друга, а пока нас объединяет одна только злость. Чем же ты отличен от бесцельных, Такалам, если так яростно их презираешь?

Теперь, на старости лет, я все чаще вспоминаю ее слова. Как увядающий цветок до последнего сохраняет сок в сердцевине, так и я обращаюсь к годам юности за живительным образом Каримы. И образ этот не тускнеет с годами, когда все вокруг истлело и обратилось прахом надежды. Когда глаза узрели безнадежность мира, а разум предрек губительный его конец.

Я должен был возненавидеть людей, что гнали и терзали подобных нам, но Карима заключила мое черное от гнева лицо в хрупкие ладони и обратила взор в глубины, прятавшие истину. Только через двадцать лет после ее смерти я понял, что этот мир достоин любви.

(Из черновиков книги «Племя черного солнца» отшельника Такалама)

* * *

Акулий остров, каменные соты

10-й трид 1019 г. от р. ч. с.

Важный человек жуткий. Он порезал страшилу, как рыбу или зверя. Сейчас у него были такие страшные глаза, что Цуна боялась подходить близко. Едва они добрались до укрытия, Ри пропал, и девочка перестала понимать чужака. Она повиновалась призраку – отдала сокровище, но Нико не обрадовался.

Черный день подошел к концу, а Ри до сих пор не появился. Цуна сердилась. Ей не терпелось узнать причину злости важного человека. Он же так хотел эту штуковину. Чего ему неймется теперь?

Нико сидел на камне у края плато и невидящим взглядом смотрел в сторону Акульего резца. Он молчал с тех пор, как получил в подарок стопку сшитых листов, которые ма называла книгой. Теперь они лежали у ног мужчины, одинокие и ненужные. Девочка недоумевала. Почему важный человек выбросил сокровище? Она незаметно подползла и кончиками пальцев дотянулась до книги.

Раньше на каждой странице была куча странных закорючек, и Цуна удивилась, обнаружив только коричневые разводы. Слой за слоем девочка листала сокровище, надеясь, что хотя бы часть каракулей сохранилась. Но нет. Все промокло насквозь, только в некоторых местах темнели разрозненные полоски знаков. Клад не раз попадал под дождь, да и в воду нырял, а вчера ему досталось особенно сильно. Глупая. Нужно было прижать к груди, а не укрывать голову. Цуна стукнула себя по лбу и надулась.

Важный человек прожег ее взглядом. Глаза Нико показались девочке холодными, как воды подземного озера в мерзлой расщелине. Это единственное на всем острове место, где выпотрошенная рыба долго-долго оставалась свежей. Цуне захотелось ящеркой юркнуть обратно в пещеру.

Хорошо, что их с ма убежище не так-то просто отыскать. Здешние скалы состояли из множества полостей. Впадины, разломы и целая сеть пещер делали их похожими на каменные соты. В срединной части хребта На-Ла-Ха горы были низкими, в сравнении со шпилем-гарпуном, но вид открывался хороший. У края утеса плескалось бескрайнее море. Сидеть бы тут и сидеть, пока злые люди не уйдут с острова.