Шепот сквозь пальцы

– Я не могла допустить, чтобы мою племянницу растила какая-то вобла сушеная, – сморщила нос сирена, – и попыталась выкрасть тебя. Не помнишь? Но меня поймали через несколько дней, тебя отобрали, а мне запретили приближаться к тебе и твоему имуществу. Магическое ограничение до сих пор действует, так что я не могла просто прийти к тебе и решила использовать зов. Но ты не с первого раза откликнулась.

– Спасибо, – прошептала, борясь с подступающими слезами.

Силы раскрываются и крепнут постепенно. Сейчас я не только воспринимала ее зов, но и чувствовала, как море напитывает магией мою собеседницу. И меня, кстати, тоже. Верно сказал дракон: чем ближе к большой воде, тем сильнее.

Лицо Дории вдруг сделалось предельно серьезным.

– На самом деле я здесь, чтобы тебя предостеречь.

– О королеве?

Она хотела видеть меня. Это плохо.

– Нет. – Сирена нервно облизала губы. – О Сольме. У него сейчас власть над всеми водами. Детка, он очень опасен.

– Кто это? – Я растерянно моргнула. Эту сказку мне еще никто не рассказывал. – И почему у него власть? Как же королева всех вод?

Неправильная какая-то сказка. Мне не нравится.

Однако Дория печально вздохнула:

– Видишь ли, сирены не безобидные золотые рыбки. Порой мы делаем ужасные вещи.

Родственница запнулась, видно, не зная, как сказать что-то, что мне не понравится.

– Например, уродуете лица мужчинам острой зубчатой штукой? – припомнила я.

– О, ты знаешь. – Она продемонстрировала мне что-то вроде кинжала с круглой ручкой, висящего на цепочке вокруг пояса. Сняла защиту. Острие тут же распалось на три части и будто ощерилось. В свете звезд мелькнули жуткие кривые зубцы. – Мой крезс.

Ух ты.

Зачарованно и потрясенно я смотрела на эту опасную штуку. Было страшно, но и любопытно – тоже, а внутри поселилось ощущение сопричастности к наследию сирен. Отвести взгляд никак не получалось.

– Дело в том, что это наша традиция, – без особой гордости пояснила тетя. – Когда сирена решает выйти замуж, она выискивает подходящего мужчину, завлекает его в воду и уродует. Внизу потом проводятся еще некоторые магические манипуляции. Все вместе навсегда отрезает его от прошлой жизни. Эти мужчины просто не выживут, если покинут воду. Но обычно они совершенно счастливы, поскольку их жены – редкие красавицы и затейницы. В крайнем случае мы зачаровываем их голосом, и все совсем замечательно.

Наверное, я больше дочь моря, чем привыкла думать, потому что воспринимала все услышанное легко.

– К тому времени, когда Ри увидела капитана Исхельма на палубе, у нее уже три года как был муж, – продолжила Дория и наконец убрала свое оружие. – Сольм когда-то был капитаном пиратского корабля. Тогда она его хотела. Но он сопротивлялся до последнего, пришлось его очаровывать голосом, а послушный раб – это так скучно! Но когда он выходил из-под контроля, с ним обязательно начинались проблемы. Не самый лучший опыт. Так что со вторым избранником моя сестренка решила поступить по-другому. Она познакомилась с ним и постаралась понравиться. И все получилось куда лучше. Я в жизни не видела такой любви!

Притом что собственный муж смотрит на нее с обожанием? Не стану об этом думать.

– Она сбежала с ним? – выдала романтичное предположение я.

Становилось холодно. Но я готова была вытерпеть что угодно, лишь бы дослушать эту жестокую сказку.

Дория рассмеялась:

– Сначала он ее выкрал. Представляешь? Проник в подводный дворец и украл. Под носом у слуг, сестер и мужа. – В ее глазах сияло восхищение. – Потом они все же сбежали вместе. Но Ри вернулась, объяснилась с матерью, и та ее отпустила.

– А первый муж?

– Брошенный муж, – хихикнула сирена, прикрыв рот ладошкой.

Поступок сестры она, похоже, воспринимала как захватывающее приключение и ничего дурного в нем не видела.

– Так куда его дели?

– Да никуда. – Она опять махнула рукой. И ее брачное кольцо даже не сверкнуло, поймав отсветы звезд. Настолько оно потемнело. Говорят, это знак, что между супругами настоящее чувство. – Под водой не меняются кольцами и не скрепляют узы магией. Там считается, что это ни к чему. Он был всего лишь пиратом, а она – дочерью королевы всех вод. Любимой дочерью. Ясное дело, мама встала на ее сторону.

Странно, но я тоже ни капли не осуждала сирену, которая меня родила, хотя ее поведение являлось полной противоположностью нормам, прививаемым мне с детства другой теткой.

Моя мама была принцессой… Если продолжу об этом думать, точно сойду с ума и отправлюсь к ювелиру за короной.

– Но он не смирился, так?

– Сольм просто не умеет этого делать, – поморщилась Дория. – Он поднял восстание, королева погибла, и закончилось все тем, что власть над всеми водами оказалась в его руках. Я предпочла уйти. Я предупреждала Ри, и она обещала быть осторожной. Ну, знаешь, не подходить к морю, по возможности не пользоваться силой. Но он все равно достал ее с этим дождем.

– Может…

– Они мертвы, Вери. Это точно.

Мгновение я рассматривала воду, кажущуюся абсолютно черной в темноте.

– Откуда знаешь?