Шепот сквозь пальцы

В полной уверенности, что не издала ни единого звука, я сошла с последней ступеньки, свернула… и обнаружила, что меня ждут. И лица все такие знакомые. Старшие мужчины всех семей с нашей улицы.

Предсказуемо, учитывая, что они вроде как элита. И папа Рози здесь. Мрак.

– Аверни? – Именно он со мной и заговорил.

В каменных, напитанных магией стенах знакомый голос звучал иначе. Ничего удивительного, что я лишь сейчас узнала одного из похитителей. Того, который вроде как не хотел мне зла. Дважды мрак. Чувствую себя так, будто меня предали. Это… как в мерзком болоте искупаться.

– Я нашла в папином кабинете ключ и… пришла, – взяла себя в руки и заговорила. – Извините, что помешала.

– Аверни… – повторил Хейль Орна как-то виновато.

– Боюсь, тебе придется задержаться, – хищно сверкнул глазами человек в длинном пиджаке с крупными пуговицами, который стоял за ним.

Не припомню его, хотя он точно из местных. Да без разницы.

– И тоже пропасть? – Я решила, что пора раскрыть карты.

– Нам жаль.

А это муж госпожи Дайль, низкорослый, с лысиной. Еще недавно он тоже казался неплохим человеком.

Ай! Чуть не хихикнула. Драконыш щекотно шмыгнул под воротник и, не превращаясь в рисунок, съежился на плече. Его выдавало только теплое дыхание, которое я чувствовала кожей.

– По слухам, своих вы раньше не трогали, – заметила прямолинейно. – Или я недостаточно своя?

Смутился не только папа Рози.

– Он обещал, что на тебе все прекратится, – глядя в пол, сказал господин Орна.

– Девушки больше не потребуются, – добавил еще один член совета.

Банда какая-то, а не городской совет, честное слово!

Я сделала осторожный шаг назад.

– Вы же не думаете, что я буду смирно стоять и ждать, пока меня приносят в жертву?

Готова была развернуться и бежать, но в руках типа с самым противным голосом блеснул амулет-ловушка.

– Лучше замри, себе же хуже сделаешь, – проскрипел мужчина, с которым мы раньше не встречались.

Холодная бездна! Я оцепенела от страха. Амулет вспыхнул ярче… а мгновение спустя пылью осыпался на сапоги того, кто его держал.

– Вери, поднимайся, живо, – скомандовал любимый голос. – Остальные замерли. Именем короны, вы арестованы.

Сказал так, будто уже и приговор вынес.

Переведя дыхание, я взбежала по ступенькам. По пути неотвратимо осознавала, что влетит мне от мужа по первое число, но, даже несмотря на это, с трудом подавила желание повиснуть у него на шее. Впереди несся драконыш, спрыгнувший с плеча. Добежал, уцепился коготочками за штанину, взобрался на плечо к Шейну и принялся фырчать ему в ухо. Ябедничает. У, предатель! Утешало немного только то, что Шейнелл мелкого не понимал точно так же, как и я.

– Ты ничего не докажешь, – попытался отбиться самый неприятный… хотя с недавних пор никто из присутствующих во мне добрых эмоций не вызывал.

– Записывающие заклинания я освоил еще в первом семестре первого курса, – сухо бросил Шейнелл. – К тому же паладину не всегда нужны доказательства.

Жаль, Шейн не врезал ему. Ох, Вери, стоп! Как же трудно порой подавить в себе сирену.

– Рози все знала? – Я выглянула из-за плеча паладина и ловко увернулась, когда он попытался задвинуть меня обратно.

Одновременно заметила, что он явился не один. Вместе с ним на узком пространстве у начала лестницы как-то помещались Кайен и незнакомый мне маг. Кажется, последнего я видела в конторе. Вывод: муж взял с собой тех, кому хоть сколько-то доверяет и кто с наибольшей вероятностью не донесет королеве. Ну и три мага производили на так называемый совет больше впечатления, чем один. Задерживаемые даже не попытались сопротивляться.

– Конечно нет! – замахал руками отец моей подруги. – Прошу, не говори ей. Что угодно, только…

– Никто из наших близких не имеет к происходящему отношения, – вклинился… если не ошибаюсь, это мэр Годдхена.

Шейнелл скривился. Не то не поверил, не то происходящее было ему глубоко противно.

– О близких надо было думать, когда совершали преступления, – отрезал он.

Лица у наших соседей сделались какие-то… одинаковые. Нет, я не верю! Не могу это принять! Они все – обычные люди, строго присматривающие за детьми и обсуждающие с соседями надоедливых приезжих. Помню, Рози упоминала, что почти у всех есть капля морской крови, но… Нет. Безумие какое-то.

– Именно о них мы и думали, – ответил тот, с противным голосом.

– У нас не было выбора.

– Иначе повелитель всех вод заберет у нас наших детей…

Что-то тут точно не так. Не так, как показалось изначально.

– То есть вы делали это не ради денег, камней и ценных морских растений?

До Шейнелла тоже дошло.

– Нет, разумеется, – покачал головой мэр.

Он вышел вперед, выражая тем самым, что готов говорить за всех.

– Тогда зачем?

– У Годдхена всегда были особые отношения с повелительницей всех вод. – Мэр тяжело сглотнул и переступил с ноги на ногу, неловко шаркнув подошвами. – Многие века ее подданные, если вдруг желали жить земной жизнью, уходили сюда и смешивались с нами.

– Эти россказни я с детства слышал, – не выдержал дракон.

Показалось, что мэр с трудом сдерживал желание отвесить наглому мальчишке подзатыльник.