Шепот сквозь пальцы

Отчаянное желание помочь заставляло меня чувствовать себя бессильной. Ну почему моя сила может вернуть туфлям приличный вид, а спасти девушек – нет? И магам чудо пока не удалось. Девушка, которую мы поймали в первое брачное утро, все еще оставалась у них, но ни исправить ей внешность, ни разорвать подчинение не получилось. Такое впечатление, будто с помощью магии только пакости делать можно, а хорошие вещи – нет.

– Фыр.

В ногу ткнулся холодный нос. Снизу вверх на меня жалобно взирали несчастные синие глазищи с вертикальными зрачками. Преданно так взирали. Как будто не их обладатель сидел у Шейнелла на плече и ябедничал.

– Конечно, ты тоже идешь на бал, – вздохнула я и опустила руку, чтобы он мог забраться.

Драконыш радостно запрыгнул в подставленную ладонь. Важно вытянулся, расправил крылья. Чешуйки на нем встопорщились, зашуршали, а потом будто легли ровнее, даже заблестели.

– Фыр?

– Красавчик, – подтвердила я.

Потом он искал место, где бы устроиться рисунку. Причем выбирал его так старательно, будто намеревался застрять там навечно, а не на какую-то пару часов. С учетом подтекста метки, его тянуло к тем частям тела, которые посторонние на балу точно не увидят. Но Шейнелл упоминал, что надо, чтобы увидели. Поэтому драконыш посидел на плече, обвился вокруг шеи и в итоге сполз на спину. Почти полностью скрылся под платьем, но, когда я двигаюсь, можно мельком увидеть раскрытые крылья.

Что ж, так интереснее. Идеально.

– Готова? – Шейн появился, когда я уже начала переживать, что опоздаем.

Влетел в спальню. Сдавленно охнул. Я кожей ощутила его обжигающий взгляд.

– Давно.

– Моя сирена. – Его голос сделался опасно низким. – С каким удовольствием я бы бросил тебя на кровать и не выходил из этой комнаты хотя бы пару дней…

– Скажи это королеве! – фыркнула я, с трудом подавив дрожь возбуждения. – Собирайся. Неприлично опаздывать.

Муж резко выдохнул и направился в ванную.

– Рад, что вы помирились.

Это он метку на моей спине заметил.

Я тоже рада.

Зашумела вода.

Однажды так и случится. Мы будем принадлежать сами себе и друг другу, и никакая зараза коронованная не будет иметь над нами власти!

Выдохнула. Взяла себя в руки. Пользуясь тем, что внимание таинственника сейчас отвлечено, спустилась на кухню и забрала крем, над которым трудилась несколько недель. Надеюсь, что он удался. Жаль, проверить невозможно. Мысленно я пожелала себе удачи и сунула баночку в шелковый мешочек на поясе, предназначенный для всяких женских мелочей. Вот теперь точно готова.

– Выдашь меня, и нам обоим конец, – шепотом предупредила драконыша.

– Фыр.

Прозвучало как обещание: «Думаешь, я не понимаю?!» Вот и славно.

В парадном костюме, белоснежной сорочке и с родовыми перстнями на пальцах дракон выглядел потрясающе. Когда я вернулась, он как раз закончил одеваться. Посмотрел на себя в зеркало, нахмурился… моргнул – и глаза сделались человеческими.

– Мы будем самой красивой парой! – Это во мне сирена сказала.

Более разумная же часть моей личности сразу же сообразила, что сморозила что-то не то. И выражение лица дракона мне совершенно не понравилось!

– Вери…

Ему, похоже, тоже не особенно нравилось то, что он собирался сказать.

– Что?

Не по себе стало даже моей метке под платьем. Почти под платьем.

– Ты должна выглядеть так, будто… э-э-э… не в восторге.

Вот. Сказал. И, кажется, напрягся, ожидая грандиозного скандала. Пф.

– Не в восторге, значит, что я слегка недовольна своим положением или что вынашиваю план ночью всадить тебе под ребра что-нибудь острое и даже согласна потом отправиться к палачу? – уточнила деловым тоном.

Паладина слегка передернуло.

– Первое. Но… не слегка.

– Ладно, обещаю выглядеть несчастной.

И что ему опять не так?

– Вот так просто? – Шейн будто бы даже не поверил.

Я пожала плечами. Уязвленное самолюбие требовало объявить всем, что я не любовница, а жена, причем такая, с которой не только жизнь – саму суть связали. Но я же не дура, так подставляться. Королева меня ненавидит. А мне нужно незаметно подсунуть ей подарочек.

– Ее величество лучше не раздражать.

Сама своей разумности поражаюсь.

– Умница. – Муж приблизился и на мгновение прижался губами к уголку моего рта.

Взявшись за руки, мы перешли в его дом, к порталу.

Столица… Я не скучала. Совсем. В бытность невестой Квитстона иногда воображала, как выйду за него замуж, он получит место при дворе, и я тоже вольюсь в эту жизнь. Тогда думала, что хочу это. Но сегодня, когда мы с Шейном вышли из его городского дома и забрались в экипаж, все последующие полчаса молила непонятно какие силы, чтобы… ну хоть колесо отвалилось, что ли! Увы, экипаж у паладина был новый и наверняка заговоренный от поломок. Ох, как же я туда не хочу!

– Три часа, не больше. – Муж успокаивающе сжал мою руку.

Губы дрогнули в слабой улыбке.

– Временами такое впечатление, что ты мысли читаешь, – пробормотала, чтобы говорить хоть о чем-то.

А вот повисшая пауза мне совершенно не понравилась…

– Ше-эйн?..

– Не читаю, – быстро ответил он. – Но иногда улавливаю обрывки тех, которые подкреплены слишком сильными эмоциями.

– З-зачем?