Шепот смерти (СИ)

Как и везде, все решили связи — без знакомства с Алишей я вряд ли попал бы в город, не говоря уже о размещении во дворце. Правда, мои собственные таланты тоже сыграли определенную роль — как-никак, я действительно сумел защитить аристократку и довести ее до цивилизации, тем самым зарекомендовав себя с самой лучшей стороны. Но сейчас наступил следующий этап, когда мне нужно было как-то оправдывать полученный от местных властей кредит доверия. Тщательно исполнять приказы, воевать с колдунами, доказывать, что выданный мне титул является реальным, а не фиктивным. И начать следовало с визита к полковнику.

— Ладно, чего тянуть.

Переодевшись, закрыв комнату на ключ и спустившись на первый этаж, я кое-как добрался до выхода, осведомился у дежуривших там солдат о расположении гарнизона, после чего двинулся куда-то в сторону западной стены, лавируя между бесконечными навесами, раскиданными прямо на брусчатке тюфяками, а также их владельцами.

— Эй, лорд! Благородный! Дай денег!

— Нет у меня ничего.

— Это из-за вас мы здесь. Из-за вас это все!

— Да-да...

Вникать в тонкости царивших здесь сословных разногласий мне не хотелось, так что я ускользнул от буйного переселенца и скрылся на соседней улице. Но уже через несколько минут история повторилась — какая-то женщина буквально кинулась мне навстречу, держа перед собой чумазого ребенка лет четырех.

— Помогите, лорд! Нам нечего есть!

— Да вы запарили...

Судя по всему, решение сменить одежду на более новую и чистую являлось стратегической ошибкой — если раньше никто не обращал на меня особого внимания, то сейчас я ощущал себя розовым фламинго, оказавшимся в стаде гусей. Завистливых взглядов стало на порядок больше, просьбы подать милостыню стали звучать все чаще. А тот факт, что у меня в кармане валялись сущие гроши, никого из беженцев не волновал. В итоге мне оставалось лишь одно — как можно скорее двигаться к цели, игнорируя все просьбы, вопросы и даже оскорбления.

— Уважаемые, как пройти к казармам? Меня к полковнику Монци отправили.

— Туда, — махнул рукой один из дежуривших на перекрестке патрульных. — А ну, отлепилась от лорда, старая курица!

Следовавшая за мной по пятам и безостановочно лепечущая что-то невнятное женщина испуганно вздрогнула, после чего скрылась за углом ближайшего дома. Откуда-то со стороны прилетела порция злобных ругательств и надрывный кашель.

— Спасибо.

— На страже короны!

Не зная, что полагается отвечать в таких случаях, я осторожно кивнул, проследовал в указанную сторону и минут через пять увидел огромное приземистое здание, растянувшееся в длину на добрую сотню метров. Вместо окон здесь находились только узкие бойницы, на крыше виднелись зубчатые укрытия для лучников, а возвышавшиеся по углам бастионы развеивали остатки сомнений — передо мной был еще один стратегический узел городской обороны. Наверняка примыкающий к внешней стене и связанный с ней удобными переходами.

— По какому вопросу? — поинтересовался у меня очередной часовой. — Как доложить?

— Лорд Максим, прибыл по распоряжению магистра Абраци. Мне нужно увидеть полковника Монци.

Забавное сходство местных фамилий с итальянскими позволило мне на какое-то мгновение ощутить себя настоящим сицилийским мафиози, а следующий вопрос дежурного лишь усилил это впечатление:

— Покажите знак.

Отсвечивавшая золотом бляшка полностью удовлетворила воина — тот вежливо кивнул и посторонился, давая мне возможность пройти вглубь здания.

— Прошу, лорд маг. Как только окажетесь во внутреннем дворе, сверните налево. Дойдете до конюшен, спросите, где находятся разведчики. Вас проводят.

— Благодарю.

— На страже короны, лорд.

Внутренний двор неприятно поразил меня сходством с центральной площадью города — здесь тесными рядами стояли узкие кушетки, на которых валялись сотни бездельничающих солдат. Дисциплина соблюдалась, шума и беспорядков нигде не было заметно, однако подобная толкучка свидетельствовала о не самых лучших временах королевской армии. По большому счету, Черный Замок уже находился в осаде, став последним шансом на спасение как для жителей окрестных деревень, так и для остатков разбитых колдунами войск. Если же учесть находившихся за стеной крестьян и общую перенаселенность города, то на горизонте начинали всплывать совершенно иные проблемы, самой очевидной из которых была нехватка провианта.

— Как там дела, господин лорд? — поинтересовался лежавший на выцветшем тюфяке солдат. — Скоро эти твари сюда пожалуют?

— Хрен его знает, — ответил я чистую правду. — Пока что боятся.

— Обломаем им руки, как думаете?

— Постараемся.

— Обломаем, как же, — невесело хмыкнул сосед общительного бойца. — Половину земель уже под ними, наши по крепостям разбегаются, а толку-то?

— Соберемся с силами, а потом...

— А потом они тоже с силами соберутся. И бездушных поднимут.

— Да ну тебя.