Шепот смерти (СИ)

— Общий сбор, — бесстрастно произнес сержант. — Мы возвращаемся.

Глава 12

В течение следующих двух часов красочный фейерверк повторялся еще трижды — руководившие нашей обороной люди изо всех сил пытались донести свой приказ до разбросанных по округе войск. При виде каждого такого салюта сержант Крош недовольно морщился и требовал двигаться быстрее, но спустя какое-то время наш темп снова падал, возвращаясь к стандартным для ходьбы по пересеченной местности значениям. Это заметно раздражало командира, однако закручивать гайки он все же не стал, выбрав альтернативный вариант решения проблемы.

— Выходим на дорогу. Смотрим по сторонам, ждем нападения.

Шагать по ровной и утоптанной земле было не в пример легче, скорость отряда действительно увеличилась и за следующие два часа мы одолели километров десять, преодолев треть отделявшего нас от Черного Замка расстояния. Потом сержант немного успокоился, перестал гнать нас вперед словно табун диких лошадей, а также разрешил сделать привал. Мы остановились возле небольшого заросшего пруда, я наряду со всеми остальными пошел за водой — и впервые после схватки с колдуном увидел свое лицо.

— Да...

Из отражения на меня смотрел молодой, но уже основательно побитый жизнью человек, мало чем напоминавший того жизнерадостного студента, который всего несколько месяцев тому назад скучал в университетских аудиториях, прогрызаясь сквозь неинтересный гранит науки. Лицо стало заметно жестче и суше, под глазами скопились неопрятные тени, на лбу возникли первые робкие морщинки. Вместе с тем, никаких видимых повреждений заметно не было — регенерация в очередной раз справилась с задачей, полностью восстановив кожу после огненного удара. Пострадали разве что волосы — я лишился большей части прически, а также наросшей на подбородке щетины. Учитывая, что кое-где она продолжала торчать, теперь мой облик выглядел достаточно комичным, а будущий поход к парикмахеру — чуть ли не обязательным.

— Хватит любоваться, Шутник, — аккуратно отодвинул меня в сторону вышедший на берег Левша. — Другие тоже пить хотят.

— Слушай, в городе какие-нибудь цирюльники есть?

— Полно их, — хмыкнул разведчик, опускаясь к воде и наполняя фляжку. — Да ты налысо побрейся, хорошо же выйдет.

— Ага...

Следующие несколько минут я размышлял о необходимости хоть как-то привести себя в порядок и вспоминал роскошные волосы Алиши, но затем привал подошел к концу, мы снова двинулись в путь, а мне досталась роль замыкающего. Пришлось временно забыть о второстепенных вопросах и сконцентрироваться на том, чтобы не пропустить внезапную атаку какого-нибудь зомби.

— Шевелитесь, — подбодрил нас командир. — Успеете еще отдохнуть.

Вопреки опасениям, никаких колдунов в округе так и не обнаружилось. Тем не менее, следы их присутствия все-таки нашлись — где-то через полчаса мы увидели на дороге огромное пятно засохшей крови. Сходу восстановить картину случившегося я не смог, однако среди моих товарищей нашлись гораздо более опытные следопыты.

— Здесь убили тех, кто шел мимо нас вчера, — задумчиво произнес Комар. — Помните, там было человек шесть или семь?

— Думаешь, это они? — спросил Крош. — А солдаты?

— Солдаты были здесь позднее, — ответил разведчик, изучая землю у себя под ногами. — Они даже не стали задерживаться.

— Трупов нет, — заметил Бритый, оглядываясь по сторонам. — Их оживили?

— Скорее всего.

— Ладно, — махнул рукой сержант. — Мы уже ничего не изменим. Вперед.

— Бездушные, — внезапно подал голос Левша. — Идут сюда.

— Вот дерьмо...

То, что выбравшиеся из ближайшей рощицы мертвецы проигнорировали появление более крупного отряда и дождались нас, говорило о том, что ими кто-то управлял. А целеустремленность, с которой зомби двигались в нашу сторону, намекала на хорошо спланированную засаду. Окопавшийся где-то рядом колдун собрал необходимые для нападения ресурсы, благоразумно пропустил чересчур сильных врагов и отправил своих миньонов воевать с теми, кто был им по зубам.

— Попробуем оторваться. Бегом!

Следующие десять минут мы молча неслись по дороге, время от времени оглядываясь назад и следя за двигавшимися параллельным курсом бездушными. Те заметно отставали, расстояние между нами быстро увеличивалось, однако погоня не прекращалась и спустя какое-то время стало очевидно, что мы теряем стратегическое преимущество. Бежать становилось все труднее, в правом боку начала ощущаться неприятная давящая боль, болтавшийся у меня на поясе меч нещадно бил по ногам, а двигавшиеся рядом товарищи как-то незаметно уподобились выброшенным на сушу рыбам — регулярный бег совершенно точно не являлся обязательной дисциплиной в программе подготовки местных солдат.

— Хватит, — скомандовал осознавший ситуация командир. — Хватит!

Почуявшие добычу зомби немного ускорились, но кое-какая фора у нас все же накопилась и Крош воспользовался ею с максимальной эффективностью.

— Доставайте арбалеты и магические болты. Готовьте мечи.

— На всех стрел не хватит, — педантично заметил Комар. — Их мало осталось.

— Я знаю. — огрызнулся сержант. — Заряжай арбалет, мать твою!