Шепот смерти (СИ)

В комнате меня ждал небольшой сюрприз — сложенный аккуратным конвертиком листок, на котором обнаружилось лаконичное послание:

Лорд Максим, до меня дошли слухи о вашем новом назначении. Могу я рассчитывать, что вы расскажете мне текущие новости, когда вернетесь во дворец? С выражением искреннего уважения, леди Скарца.

— Только тебя мне и не хватало, — устало пробормотал я, бросая письмо на кровать. — Так... интендант.

В течение следующего часа мне удалось получить для себя новый комплект одежды и утолить сжигающий внутренности голод. Вслед за этим я наведался в баню, смыл с себя грязь и кровь, после чего окончательно размяк — голову начала окутывать приятная сонливость, желание что-либо делать куда-то испарилось, перед внутренним взором проступила накрытая одеялом кровать... но именно в этот момент рядом нарисовался отправленный по мою душу гонец.

— Лорд Максим? Вас ожидает магистр Абраци.

— Вот дерьмо... то есть, уже иду. Сейчас.

— Одевайтесь и следуйте за мной.

— Да, да...

Как выяснилось спустя несколько минут, до волшебника дошел отчет о моих приключениях в качестве разведчика. А поскольку я успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны, то спровоцировал новую вспышку интереса. Правда, интерес этот оказался малость беспредметным.

— Рассказывайте, — предложил магистр, когда я зашел к нему в кабинет. — Как прошло ваше задание?

— Да нормально прошло. Ушли за тридцать километров... за тридцать миль от города, следили за местностью, потом обнаружили колдуна и убили его. Затем был объявлен общий сбор, мы двинулись назад и угодили в засаду. Обошлось без жертв, но нас сильно потрепали.

— Вы использовали магические стрелы?

— Да, они очень сильно нам помогли.

— Есть замечания по их использованию?

Я на несколько секунд задумался, но потом отрицательно мотнул головой:

— Нет, господин магистр. Очень удобное и действенное оружие.

— Мне передали, что вы убили колдуна. Как это случилось?

— Он выжил во время залпа и начал творить какое-то заклинание. Я предупредил остальных, закрылся силой богини, после чего дотянулся до него и лишил души. Вот и все.

Волшебник многозначительно пожевал губами, окинул меня пристальным взглядом, а затем важно кивнул:

— Мне кажется, я вас недооценивал. Как ваши успехи в тренировках?

— Не до этого было, господин магистр.

— Тренировки важны, — строго заметил собеседник. — Если хотите овладеть магией, придется уделять этому время.

— Так точно. Разрешите вопрос?

— Говорите.

— Что сейчас происходит? Почему нас вернули в город?

— Мы готовимся к осаде, — на этот раз в голосе мага прозвучало неестественное спокойствие. — Если ничего не изменится, то все начнется уже через несколько дней.

— А как далеко сейчас армия колдунов?

— Лорд Максим, вам нужно отдохнуть. А у меня еще очень много дел.

— Так точно, господин магистр.

За остаток вечера и ночь мое самочувствие серьезно улучшилось, а плотный завтрак окончательно привел меня в норму. Ребра все еще побаливали, на плече красовалась корочка запекшейся крови, но двигаться и дышать получалось без особых проблем, а большего мне пока что и не требовалось. Закончив с трапезой и поймав на себе парочку любопытных взглядов шатавшихся по коридорам аристократов, я вернулся в келью, распахнул окно, выглянул наружу... после чего недоуменно округлил глаза.

Город, уже давно переполненный беженцами, окончательно превратился в человеческий муравейник. До меня доносился многоголосый гомон и ругательства, оборванные люди тесными рядами лежали вдоль стен, толпились на перекрестках и справляли нужду в немногочисленных закутках, а редкие горожане смотрели на это с откровенным ужасом и старались как можно быстрее покинуть улицу. На первый взгляд все выглядело так, как будто местное командование разрешило обосновавшимся рядом с городом беженцам перебраться в крепость, совершенно не подумав о том, к чему приведет такая миграция. С другой стороны, альтернативных вариантов могло попросту не найтись.

В дальнем конце расположенного напротив моего окна переулка возникла тележка с бесплатным хлебом. Толпа мгновенно отреагировала на ее появление, раздатчики еды оказались в плотном кольце голодающих, последовала беспорядочная давка, раздался чей-то грозный окрик, но дело закончилось более-менее цивилизованно — никого не затоптали, а получившие свой паек люди вернулись на прежние места. Шум заметно стих.

— Да, тут только о прогулках и думать...

Вспомнив про Алишу, я отошел от окна, снова перечитал лежавшее на столе письмо, а затем пожал плечами и отправился в гости. Игнорировать девушку было глупо, никаких срочных дел у меня все равно не имелось, так что небольшая беседа казалась вполне уместной.

— Отличная прическа, лорд, — не сдержал сарказма один из скучавших на первом этаже аристократов, когда я оказался в пределах видимости. — Посоветуете вашего цирюльника?