Шепот страха

- Ну и что же вы хотели мне сказать, миссис Райдер? - спросила Эсме Трегаррик. Она впустила Бетани в гостиную и усадила ее в кресло напротив себя.

Из головы у Бетани вдруг вылетело все, о чем она хотела говорить с хозяйкой. Той пришлось спросить опять, и только тогда Бетани выпалила:

- Я считаю, что Дина должна немедленно вернуться в школу. Брови Эсме Трегаррик удивленно поднялись:

- В самом деле? Вы все-таки решили, что Трегаррик Манор вам не по нраву. Хотите уехать?

- Нет, тут другое, миссис Трегаррик, - она запнулась, затем, торопясь, продолжала:

- Вы знаете, что остальные женщины, нанятые вами для Дины, уходили? Уходили, потому что Дина говорила им, кто именно убил Дженифер Хенекин?

Долю секунды Эсме была поражена, затем она улыбнулась.

- Ну и кто же?

- Мне она не сказала.

Эсме откинулась на своем стуле.

- И почему же ни одна из этих женщин не пошла в полицию?

- Дина сказала, что они ей не поверили; из-за этого она и не хочет открыть мне тайну.

- Значит, они оказались умнее вас, - незлобливо заметила Эсме, и, приметив обиду на лице Бетани, добавила:

- У Дины сейчас очень трудный возраст; кроме того - у нее развито воображение и актерские способности, в чем вы, несомненно, уже убедились. В этом нет ничего необычного.

Бетани наклонилась вперед.

- Но она так описывает убийство, миссис Трегаррик. Я уверена, что она была в лесу той ночью и все видела. - Эсме грустно слушала ее.

- Когда убили это бедное дитя, все газеты были полны деталями. Дина уже не ребенок и очень сообразительна. Тот факт, что убитая была беременна, и особенная жестокость преступления подействовали на ее воображение. Вот и все. Я лично считаю, что она была убита каким-нибудь бродягой, который случайно оказался там, где она поджидала своего любовника.

- Почему она ждала его так близко от Трегаррик Манора? - спросила Бетани.

- Этот лес всегда считался лучшим местом для любовных свиданий.

- Все равно, миссис Трегаррик, я считаю, что Дину нужно отправить в школу. Слишком многое здесь на нее дурно влияет, ей необходимо общество ее ровесниц и школьная дисциплина.

Эсме горько усмехнулась:

- Я полагаю, что, говоря о дурном влиянии, вы имеете в виду ее мать. Бетани смутилась и опустила глаза, а Эсме быстро добавила:

- В этом я склонна с вами согласиться, но все равно боюсь, что Дина не сможет вернуться в школу до лета. Дина, как бы хорошо она сейчас не выглядела, весьма предрасположена к вирусной инфекции. Доктор Сандерсон настоял, чтобы она оставалась здесь до полного выздоровления, - у нас мягкий климат, а свежий воздух очень ей полезен. - Она немного помолчала, затем добавила:

- Я сомневаюсь, что встречу его сочувствие, если заявлю, что мы отправляем Дину в школу, несмотря на то что она еще не совсем здорова, и при этом буду ссылаться на ваши доводы.

Эсме поднялась, давая понять, что разговор окончен, и Бетани последовала ее примеру.

- Не забывайте, миссис Райдер, - сказала Эсме, когда они вышли в холл, Дина живет здесь с того времени, как ей исполнилось шесть лет, и вряд ли лишние пару недель смогут ей навредить.

Дверь в комнату Бетани была приоткрыта, оттуда пробивалась полоска света. Бетани нерешительно заглянула внутрь, и ее робость сменилась негодованием Дина рылась в ящике ее комода.

Она настежь открыла дверь, спугнув Дину; та резко обернулась и, увидев Бетани, с улыбкой сказала:

- Боже, как вы меня напугали.

- Меньше, чем ты того заслуживаешь, - ответила Бетани, оглядывая комнату. - Ну что, ты закончила?

- Не сердитесь на меня, миссис Райдер, я просто зашла кое о чем спросить, вас не было, я присела подождать - но вас не было так долго...

- И ты решила немножечко осмотреться. Ну и как, раскрыла мои страшные секреты? Дина выглядела пристыженной.

- Я посмотрела вокруг и решила, что это очень странно - у вас нигде не видно фотографии вашего мужа. Ну, я и решила ее отыскать.

Бетани, плотно сжав губы, прошла к кровати и вытащила из-под нее чемодан. Она встала на колени, открыла его и, покопавшись внутри, передала Дине фотографию в рамке. Это была ее единственная фотография с Джонни, сделанная в день их свадьбы. Все еще сердясь, она сказала:

- Теперь ты точно знаешь, что я была замужем. Может, показать тебе брачное свидетельство?

Дина быстро посмотрела на фотографию и вернула ее обратно.

- Извините, - сказала она и посмотрела на Бетани. - Мне ужасно неловко вас просить, миссис Райдер, особенно после того, что я сделала. Но не могли бы вы мне помочь?

Бетани положила фотографию на место и задвинула чемодан.

- В чем дело?

- Помните, на мне сегодня был шарф?

- Да... - вспоминая, ответила Бетани.

- Ну так вот, я думаю, что забыла его на поляне.

- О Дина, нельзя быть такой невнимательной! - Бетани начинала терять терпение. Весь день был какой-то дерганый, а неудачный разговор с Эсме Трегаррик ничуть его не украсил.

- Я понимаю, но так получилось... Как вы думаете.., вы не могли бы его принести?

- Сейчас? Но это глупо, Дина. На дворе ночь, погода хорошая, он прекрасно может полежать там до утра.

Дина взяла ее за руку.