Шепот страха

- Он всего лишь старается, чтобы хватало денег на ту беззаботную жизнь, которая тебе так нравится, - сказала Эсме. - Ты была не против того, чтобы тратить доход с поместья, пока жила в Лондоне. Тогда делами занимался отец Адама. Кто-то должен заниматься этим сегодня. Фермы, знаешь ли, сами собой управляться не будут. Может, тебе это не приходило в голову, но содержать дом вроде нашего стоит немалых денег, а земли, дающие доход, довольно обширны. Вот почему твой сумасшедший муж работает сейчас где-то там, снаружи, а не отсиживается в тепле и уюте. Бетани без лишних напоминаний знала, что Адам часто отлучается из дома и понимала, что ей это не безразлично - она хотела бы видеть его чаще. С тех пор, как он попросил ее помочь Грейс, они едва обменялись парой слов, и Бетани должна была признаться, что многое отдала бы за то, чтобы опять услышать в его голосе ту теплоту, что она тогда почувствовала.

На третий день дождь прекратился, оставив на деревьях тяжелые капли, которые стекали на и без того уже сырую землю.

- Слава Богу, - вздохнула Дина. - Теперь наконец мы сможем выйти.

- Слишком мокро, - ответила Бетани, сочувственно улыбаясь. - Давай подождем до завтра.

- А вдруг завтра опять пойдет дождь?

- Вот что, я спрошу у твоей бабушки, и если она позволит, то мы пойдем.

- О каком это разрешении вы толкуете? - весело спросил Адам, входя в зал со связкой дров в руках.

- Можно нам погулять, папочка, ну пожалуйста. Я так долго сидела взаперти, что мне хочется закричать. Скажи, что можно выйти, папочка, а то я закричу прямо сейчас!

- Ну, раз ты называешь меня "папочка", то тебе, должно быть, и в самом деле очень хочется выйти, - сказал Адам, улыбаясь. Он сложил дрова возле камина и продолжал:

- Тебя эдак совсем изнежат - я думаю, что немного свежего воздуха и солнца тебе будут только на пользу. - Он посмотрел поверх Дининой головы на Бетани, она улыбнулась и получила в ответ такую же улыбку. Не говоря больше ни слова, он снял куртку и ушел наверх.

- Давайте пройдем весь ручей до его истока, - предложила Дина, когда они вышли.

- Я, вообще-то, собиралась погулять недалеко от дома, - начала Бетани, но, увидев, как расстроилась девочка, добавила:

- Очень мокро под ногами, Дина.

- Вы слышали ведь, что сказал Адам - со мной все в порядке. И мы тепло одеты.

Бетани уступила; улыбка, которой она обменялась с Адамом, сделала ее удивительно покладистой. Но, по мере того как они забирались все выше и ноги все глубже увязали в мокром дерне, она все больше и больше раскаивалась, что уступила просьбам девочки. Она остановилась, чтобы поглядеть на долину, и увидела, как белая стена тумана наступает на них со стороны моря.

- Пора возвращаться, - крикнула она Дине, бодро шагающей впереди, но если даже та и слышала ее, то не подала виду. Земля под ногами стала совсем мягкой и скользкой; идти вперед было почти невозможно. Бетани начала сильно беспокоиться, когда Дина пропала из виду. Под ногами хлюпало уже почти настоящее болото.

- Дина! - закричала она изо всех сил.

- Я здесь, миссис Райдер, - прилетел слабый ответ.

Туман быстро наползал на болото; заморосил дождь. Бетани звала Дину, почти плача от растерянности и страха.

- Продолжай кричать, Дина! Пой, делай что-нибудь!

Мучительно было думать, что Дина где-то совсем рядом, а она не может ее найти.

- Я провалилась в болото, миссис Райдер, и не могу выбраться; меня засасывает.

- Не двигайся, Дина, замри и не двигайся. Бетани не помнила, как долго кружила она по скользкой земле, заметив наконец дрожащую девочку. Дина лежала ничком на месиве из черной грязи и торфа. Бетани поняла, что это место было всего в нескольких ярдах от того, где она потеряла ее из вида. Она протянула руку, осторожно продвигаясь по зыбкой поверхности, но быстро поняла, что не сможет дотянуться, не попав при этом в западню. Дина заплакала.

- Ничего не выйдет. Я умру здесь и никто не найдет даже моего тела!

- Не болтай чепухи, Дина! - прикрикнула на нее Бетани. - Ты не погружаешься. Я могу сходить за помощью домой, и за это время с тобой ничего не случится.

- Не оставляйте меня, миссис Райдер, пожалуйста, не оставляйте меня!

- Я тебя не оставлю. Помолчи немного, дай мне подумать.

- Слышите? - спросила Дина после того, как Бетани несколько раз безуспешно пыталась подступиться к ней с разных сторон.

Бетани прислушалась.

- Это Адам и Тео! - закричала Дина. - Они нас ищут!

Вскоре братья, идущие на крики Бетани и Дины, показались из тумана.

- Я не могу к ней подобраться, - объяснила Бетани.

- Не беспокойтесь, мы ее быстро вытащим оттуда, - сказал Тео, ободряя ее улыбкой.

- Мне кажется, она заслужила того, чтобы остаться здесь, - добавил Адам.

- Вытащите меня отсюда! - закричала с новой силой Дина.

Адам попробовал поверхность болотины ногой.

- Слишком зыбко для нас, но если я постелю куртку и вы, - он глянул на Бетани, - ляжете на нее, то может получиться.

- Скажите, что нужно делать. Это все моя вина.

Если бы я не...