Шепот страха

После очередного приступа кашля, Бетани кинулась сквозь сгущающийся дым вверх по лестнице. Уже наверху она заметила, что подол ее халата вот-вот загорится. Задыхаясь, она стала лихорадочно бить руками тлеющую ткань, пока не погасила последнюю искру.

Коридор был наполнен густым, как вата, дымом. Бетани вслепую пробралась до двери своей комнаты; стала бить в нее руками и кричать:

- Дина, это Бетани, пусти меня, скорее! Наконец дверь открылась, Бетани шагнула внутрь и закрыла ее за собой. Бледная от страха Дина обняла ее. В комнате было открыто окно, за которым слышался рев пламени, раздуваемого потоком воздуха сквозь открытую входную дверь. Немного отдышавшись, Бетани сказала:

- Все будет хорошо, главное - делай все так, как я скажу.

Если они хотели выбраться отсюда живыми, то действовать надо было очень быстро - это Бетани понимала слишком хорошо. Она вынула из шкафа стопку носовых платков, намочила их в умывальнике, отжала и часть отдала Дине.

- Закрой рот и нос и, ради Бога, так и держи, пока мы не выберемся наружу.

Дым в коридоре стоял сплошной стеной, Бетани стала пробираться вперед, держась одной рукой за стенку, а другой намертво зажав тонкую кисть девочки. Тут до нее дошло, что если она не будет закрывать лицо платком, то ни одна из них не доберется живой до выхода. Она закричала:

- Дина, держись за мой подол, только крепче! Пока она возилась с платком, снизу послышался голос Адама:

- Бет! Дина! Вы там?

Жар становился невыносимым, пламя уже охватило лестницу.

- Нет, я не могу! - вдруг закричала Дина, и Бетани, не теряя времени на уговоры, обхватила ее за талию и поволокла вниз по ступеням. С каждым шагом лестница трещала все сильнее. Ступив на очередную ступеньку, Бетани почувствовала, как та с треском подламывается и уходит из-под ног. Они провалились в пустоту, наполненную дымом и их отчаянным криком.

Почти сразу же Бетани ощутила под ногами твердую поверхность пола. К счастью, в момент падения они были уже почти в самом низу лестницы. Поднявшись с колен, Бетани обернулась, и сквозь густой дым увидела, что от ступеней ничего не осталось.

- Дина, где ты?! - крикнула она, ослепленная дымом и золой; ее нога задела что-то мягкое. Нагнувшись, она разглядела Дину - девочка лежала без сознания.

Из дыма появился Адам и поднял Дину на руки.

- Держись ближе! - крикнул он Бетани. Они стали мучительно медленно продвигаться к выходу. С каждым шагом дышать становилось все труднее. У них за спиной с грохотом обрушилась балюстрада, подняв фонтаны искр.

Когда они добрались до входа, то увидели, что дверь загорожена упавшей балкой. Бетани уже не могла плакать, она чувствовала только безнадежность и полное безразличие к тому, что с ними станет.

- Бесполезно, мы в ловушке. - Ее голос прервался судорожным кашлем.

- Еще нет, - прохрипел Адам. - Отойди и держись около Дины.

Каким-то чудом ему удалось подвинуть массивную балку и приоткрыть дверь. Он вынес Дину и быстро вернулся; увидев, что Бетани даже и не пытается подойти к двери, которая уже вовсю горела, он подхватил ее на руки и протиснулся с ней в узкий проход.

Она лежала, жадно вдыхая чистый ночной воздух; приступы кашля, который, казалось, вот-вот разорвет ее легкие, прошли.

Она подняла голову и увидела, что рядом стоит Адам и смотрит на горящий дом. Он повернул к ней черное от золы лицо и сказал:

- Давай отойдем, здесь опасно.

Он помог ей подняться, и они отошли подальше, туда, где уже стояла миссис Пенарвен в пальто поверх ночной сорочки.

Бетани нагнулась над Диной, и пока Адам говорил: "Она без сознания. С ней все будет в порядке", - девочка открыла глаза.

- Бабушка убила Дженифер, - выговорила Дина охрипшим от дыма голосом. Бетани улыбнулась и пригладила ей волосы.

- Тихо, теперь это не важно, - она посмотрела на Адама. - Пожарные приедут? Он покачал головой, глубоко вздохнул и сказал:

- Пусть догорает.

- Мы должны вызвать маме доктора! - услышала Бетани голос Тео.

- Ей уже не нужен доктор, - мягко сказал Адам, и, глянув на Бетани, добавил:

- Она была уже мертва, когда он ее вынес. Сердечный припадок, должно быть.

Тео стоял на коленях над телом матери чуть в стороне от остальных. Услышав, что сказал Адам, он некоторое время смотрел перед собой, будто не веря сказанному, затем упал на землю и разразился рыданиями.

Ветер раздувал пожар, и в его отблесках Бетани увидела мокрое лицо Адама, но был это пот или слезы, она не знала.

Адам присел рядом с Бетани, и в этот момент с грохотом провалилась крыша дома.

- Мы живы, - сказал Адам.

- Да, мы живы, - тихо отозвалась Бетани и, вдруг вспомнив, взволнованно спросила:

- А как же Герой и Минерва? Им что-то подсыпали. Неужели они остались в доме?

- С ними все в порядке, - сказал он, чуть заметно улыбнувшись, - я их вытащил раньше, до того, как узнал, что вы в доме. - Он положил свою руку на ее и заглянул ей в глаза. - Бет, скоро здесь будет толпа народу. Все узнают о том, что случилось сегодня ночью... У нас впереди трудное время.

Ее воспаленные глаза наполнились слезами.

- Я знаю, Адам. Не беспокойся обо мне.

Они оба посмотрели на Дину.