Шепот страха

– Слава Богу, – вздохнула Дина. – Теперь наконец мы сможем выйти.

– Слишком мокро, – ответила Бетани, сочувственно улыбаясь. – Давай подождем до завтра.

– А вдруг завтра опять пойдет дождь?

– Вот что, я спрошу у твоей бабушки, и если она позволит, то мы пойдем.

– О каком это разрешении вы толкуете? – весело спросил Адам, входя в зал со связкой дров в руках.

– Можно нам погулять, папочка, ну пожалуйста. Я так долго сидела взаперти, что мне хочется закричать. Скажи, что можно выйти, папочка, а то я закричу прямо сейчас!

– Ну, раз ты называешь меня «папочка», то тебе, должно быть, и в самом деле очень хочется выйти, – сказал Адам, улыбаясь. Он сложил дрова возле камина и продолжал:

– Тебя эдак совсем изнежат – я думаю, что немного свежего воздуха и солнца тебе будут только на пользу. – Он посмотрел поверх Дининой головы на Бетани, она улыбнулась и получила в ответ такую же улыбку. Не говоря больше ни слова, он снял куртку и ушел наверх.

– Давайте пройдем весь ручей до его истока, – предложила Дина, когда они вышли.

– Я, вообще-то, собиралась погулять недалеко от дома, – начала Бетани, но, увидев, как расстроилась девочка, добавила:

– Очень мокро под ногами, Дина.

– Вы слышали ведь, что сказал Адам – со мной все в порядке. И мы тепло одеты.

Бетани уступила; улыбка, которой она обменялась с Адамом, сделала ее удивительно покладистой. Но, по мере того как они забирались все выше и ноги все глубже увязали в мокром дерне, она все больше и больше раскаивалась, что уступила просьбам девочки. Она остановилась, чтобы поглядеть на долину, и увидела, как белая стена тумана наступает на них со стороны моря.

– Пора возвращаться, – крикнула она Дине, бодро шагающей впереди, но если даже та и слышала ее, то не подала виду. Земля под ногами стала совсем мягкой и скользкой; идти вперед было почти невозможно. Бетани начала сильно беспокоиться, когда Дина пропала из виду. Под ногами хлюпало уже почти настоящее болото.

– Дина! – закричала она изо всех сил.

– Я здесь, миссис Райдер, – прилетел слабый ответ.

Туман быстро наползал на болото; заморосил дождь. Бетани звала Дину, почти плача от растерянности и страха.

– Продолжай кричать, Дина! Пой, делай что-нибудь!

Мучительно было думать, что Дина где-то совсем рядом, а она не может ее найти.

– Я провалилась в болото, миссис Райдер, и не могу выбраться; меня засасывает.

– Не двигайся, Дина, замри и не двигайся. Бетани не помнила, как долго кружила она по скользкой земле, заметив наконец дрожащую девочку. Дина лежала ничком на месиве из черной грязи и торфа. Бетани поняла, что это место было всего в нескольких ярдах от того, где она потеряла ее из вида. Она протянула руку, осторожно продвигаясь по зыбкой поверхности, но быстро поняла, что не сможет дотянуться, не попав при этом в западню. Дина заплакала.

– Ничего не выйдет. Я умру здесь и никто не найдет даже моего тела!

– Не болтай чепухи, Дина! – прикрикнула на нее Бетани. – Ты не погружаешься. Я могу сходить за помощью домой, и за это время с тобой ничего не случится.

– Не оставляйте меня, миссис Райдер, пожалуйста, не оставляйте меня!

– Я тебя не оставлю. Помолчи немного, дай мне подумать.

– Слышите? – спросила Дина после того, как Бетани несколько раз безуспешно пыталась подступиться к ней с разных сторон.

Бетани прислушалась.

– Это Адам и Тео! – закричала Дина. – Они нас ищут!

Вскоре братья, идущие на крики Бетани и Дины, показались из тумана.

– Я не могу к ней подобраться, – объяснила Бетани.

– Не беспокойтесь, мы ее быстро вытащим оттуда, – сказал Тео, ободряя ее улыбкой.

– Мне кажется, она заслужила того, чтобы остаться здесь, – добавил Адам.

– Вытащите меня отсюда! – закричала с новой силой Дина.

Адам попробовал поверхность болотины ногой.

– Слишком зыбко для нас, но если я постелю куртку и вы, – он глянул на Бетани, – ляжете на нее, то может получиться.

– Скажите, что нужно делать. Это все моя вина.

Если бы я не…

– Поговорим об этом позже, – нетерпеливо сказал Адам, стаскивая куртку. – Я расстелю ее как можно ближе к Дине. Как только вы сможете ухватить ее за руки, мы с Тео выдернем вас обеих.

Она испуганно смотрела, как он расстилает куртку.

– Теперь снимайте пальто, – приказал он. Бетани подчинилась. Ей стало холодно – не собираясь гулять долго, она одела пальто прямо на тонкое платье.

Она опустилась на клеенчатую куртку и влажный холод пронзил ее до самых костей. Она представила, как, должно быть, страшно, когда болото засасывает тебя в свои темные, удушающие глубины.

Дина подняла перемазанное грязью лицо и неожиданно хихикнула.

– Посмотрели бы вы на себя.

– Ты сама не очень-то привлекательно выглядишь, – ответила Бетани, осторожно подползая к девочке. Она не боялась за себя; присутствие Адама позволяло чувствовать себя вне опасности.

Болотная грязь переливалась через край куртки и скоро покрыла ноги Бетани.

– Вытяните руку и попробуйте дотянуться до нее, – командовал Адам. – Так, теперь ты, Дина.

Их пальцы соприкоснулись, Бетани подвинулась вперед, и скоро уже изо всех сил сжимала руку девочки.

– Хорошо, теперь другую. Медленнее.