Шепот страха

– А вот и наша веселая вдова, – вяло произнесла Грейс. Пламя камина отбрасывало причудливые тени на ее раскрасневшееся лицо. Оба еще более опьянели за те двадцать минут, что Бетани отсутствовала.

– Не обижайтесь на нее, – сказал Тео с нахальной улыбкой. – Она просто ревнует.

– С какой стати миссис Трегаррик должна ревновать меня? – сказала Бетани, мечтая только о том, чтобы скорее убежать отсюда, по возможности не теряя достоинства.

– Я как раз рассказывал о ваших подвигах на болоте. Как вы рисковали жизнью, чтобы спасти девочку, и все только потому, что Адам попросил вас об этом.

Бетани запаниковала.

– Я не рисковала жизнью! Мне ничего не грозило, я просто беспокоилась за девочку. Это что, по-вашему, неестественно?

– Все беспокоятся о моей дочери, – устало произнесла Грейс, наливая себе бренди. – Просто удивительно, как сильно все беспокоятся о моей дочери. – Она быстро выпила и налила себе снова. – После того, как Розанна расскажет всем о птице, нам трудно будет подыскать прислугу в дом. – Она еле заметно вздрогнула. – Это меня пугает. Должно случиться какое-то несчастье.

– Что за чепуха, – возмутился Тео, – ты делаешься суеверной.

– Местные придают большое значение таким приметам, – заметила Бетани.

Тео подошел к ней ближе, и она непроизвольно отшатнулась.

– Ну и что же может случиться? – сказал он хриплым шепотом. – Гоблины выйдут из леса и зарежут вас, пока вы спите?

– Дженифер Хенекин убили не гоблины. Глаза Тео недобро блеснули.

– Так вот что вас беспокоит. Значит вы раскопали, кто это сделал, и вам не нравится ответ. Бетани задержала взгляд на его лице. Тео засмеялся, и его смех подхватила Грейс; в ее голосе звенели истерические нотки. Он отошел к ней и обнял рукой за плечи. Теперь оба громко хохотали, визгливый звук отражался от стен зала, давил со всех сторон на Бетани.

– Замолчите! – крикнула она, закрывая уши руками. – Замолчите, слышите меня!

Ее крик вызвал новый приступ насмешливого хохота; она, не отрывая рук от ушей, выбежала из комнаты. У нее было одно желание – убежать как можно дальше и никогда не видеть больше этих людей. Но, пробежав несколько ярдов, она остановилась и опустила руки – здесь не было слышно безумного смеха, было тихо и спокойно.

Она долго стояла там, вслушиваясь в окружающее ее безмолвие. Может быть, где-то рядом бродит душа Дженифер, лишенная вечного покоя, пока ее убийца не будет наказан.

Бетани услышала какой-то звук – совсем рядом; крик страха готов был сорваться с ее губ.

Адам изумленно остановился, увидев ее; они посмотрели друг другу в глаза; она вскрикнула и бросилась в его объятия.

Глава 9

Он целовал ее и не мог остановиться; да она и сама этого хотела. Это были жестокие, жадные поцелуи, – но она и не искала сейчас нежности; в железных объятиях Адама она испытывала то, что тщетно пыталась найти с Джонни. Потом, потом будет время думать и раскаиваться, но сейчас…

Не имело значения, что человек, которого она так любит, может быть, целовал другую девушку за минуту до ее смерти, а руки, которые сжимают ее, когда-то были обагрены кровью – неважно, что он муж другой женщины. Ужасно было то, что ее сердце отдано человеку, для которого женщины – всего лишь пешки в бесконечной любовной игре.

– Мне надо идти, – дрожащим голосом сказала она и попыталась отстраниться, но он только крепче прижал ее к себе.

– Ты можешь думать обо мне все, что угодно, – хрипло говорил он, – но я люблю тебя и хочу, чтобы ты это знала, хотя поклялся не открывать своей любви. Ты мне не веришь?

Она подняла на него взгляд.

– Почему я не должна тебе верить? Ты убедителен; тебе, наверное, часто приходилось говорить такое?

Она опять попыталась вырваться, но его руки впились в нее железной хваткой, а глаза, расширенные, как от боли, смотрели так пристально, что она не выдержала его взгляда и опустила голову.

– Я хочу знать, что ты имеешь в виду.

– Ты сам знаешь, что. Внезапно он ее отпустил.

– Я сказал, что люблю тебя, но ты все равно склонна больше верить каким-то слухам, не мне, – сказал он с сожалением в голосе. – Какая, впрочем, разница. Просто на секунду я подумал, что ты тоже любишь меня.

Она нерешительно смотрела на него.

– Ты хочешь сказать, что все эти разговоры – не правда?

– По крайней мере, разговоры обо мне.

Бетани посмотрела на дом, затем опять на Адама.

– Если это сделал не ты, то кто же? – Ее глаза расширились. – Тео? Но если это он, то значит, они с Дженифер… но он не способен убить кого-нибудь.

Он усмехнулся.

– А я, значит, способен. Я сам постоянно думаю обо всей этой истории. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду. Это было ужасно, но теперь все позади.

– Еще нет, – сказала она. Ее стала бить дрожь. – Обними меня, Адам, пожалуйста, обними меня. – Он прижал ее к себе; его сила и тепло наполнили Бетани ощущением счастья. – Я так тебя люблю, – сказала она.

Он целовал ее волосы; она прижалась щекой к его груди.

– Для меня во всем мире больше не существует мужчин, кроме тебя, – говорила Бетани. – Мне теперь ничего не страшно – даже если мы расстанемся. Я теперь знаю, что ты меня любишь.

Он слегка отстранил ее.