Шепот страха

Бетани лежала в постели, прислушивалась к завыванию ветра и никак не могла уснуть. Она ненавидела такие вот бессонные ночи, когда казалось, что сам старый дом вдруг обрел голос и тихо, угрожающе шепчет изо всех своих углов.

Теперь ей показалось, она слышит тихий стон. Бетани села и прислушалась. Это, наверняка, был не ветер. Она ясно слышала, что где-то совсем недалеко, в доме жалобно стонет человек. Первым побуждением было – укрыться с головой в постели, но через некоторое время она уже осторожно пробиралась по коридору к комнате Дины. У закрытой двери Бетани прислушалась. Внутри было тихо. Она пошла обратно, мимо своей комнаты и вышла на галерею.

Стон послышался опять, и теперь она знала, откуда. Открыв дверь в комнату Грейс, Бетани увидела, что та лежит на смятой постели в том же халате, что загорелся на ней сегодня вечером. На тумбочке валялась пустая бутылка из-под виски.

– Тео? Тео, это ты? – простонала Грейс.

– Нет, Грейс. Это Бетани.

Она нагнулась, чтобы расправить постель, но Грейс схватила ее за руку.

– Дженифер? О Дженифер, прости меня. – Бетани застыла от неожиданности.

– За что? – спросила она низким, напряженным шепотом.

– Это моя вина. – Грейс зашевелилась. – Это из-за него. Я ревновала… – Ее голос превратился в невнятное бормотание. Бетани выпрямилась. – Прости меня, Дженифер! – почти закричала вдруг Грейс, в ее голосе была мучительная мольба.

– Я прощаю тебя, – тихо прошептала Бетани; голова Грейс упала на подушку – она спала.

На следующее утро, пока Бетани одевалась, голова ее была занята только одним – значило ли то, что она услышала от Грейс вчера ночью, что именно она убила Дженифер. Она вышла в зал; там, за столом, сидел Адам, и она сразу же позабыла обо всем, что занимало ее мысли с утра.

– Адам! – закричала она, не в состоянии скрыть свою радость.

Он смотрел, как она сбегает по лестнице; во взгляде его светилась любовь.

Все ее существо рвалось к нему в объятия, но она знала, что никогда не позволит себе этого в доме; может быть, и вообще никогда уже больше им не обнять друг друга.

– Когда ты вернулся?

– Очень поздно. С последним поездом. – Он легонько сжал ее руки. – Я так по тебе скучал, – сказал он тихо.

Она высвободила руки, взволнованно вглядываясь в его лицо.

– Так ты скучал. Неужели?

Адам перестал улыбаться.

– Ты сама знаешь, Бет.

– Но ты был с Салли, так ведь? Это ведь правда? – Она отвернулась. – Не надо отрицать этого, пожалуйста.

Он подвинул ей стул.

– Сядь, Бет. Лучше не привлекать внимания, если кто-нибудь войдет.

– Да, я навестил ее, – сказал Адам, когда они уселись. – Я должен был ее увидеть. Сначала одну девушку убивают рядом с домом, теперь другая уезжает посреди ночи; я должен был убедиться, что она действительно уехала в Лондон.

Она подняла на него глаза.

– Прости меня, Адам. Мне так стыдно.

– Адам, ты приехал! – Он неохотно оторвал глаза от Бетани и поднялся, чтобы приветствовать свою мачеху.

– Удивительно, как все начинает идти вкривь и вкось, стоит тебе уехать. – Эсме села за стол и сдержанно добавила:

– Доброе утро, миссис Райдер.

– Доброе утро, миссис Трегаррик. Я думаю, мне пора к Дине, она, должно быть, уже проснулась.

– Я надеюсь, доктор Сандерсон скоро приедет, – сказала Дина. – Я больше не могу лежать.

– У него есть и другие пациенты, кроме тебя. – Ответ Бетани прозвучал немного резче, чем следовало. – Все равно тебе нельзя еще выходить – там сильный ветер…

– В постели такая скука. Хорошо, хоть Адам вернулся. Ненавижу, когда он уезжает.

– Бабушка и Тео, по-моему, очень старались, чтобы ты не скучала. Да и мама тоже.

– Они очень забавные, на свой манер. Как они всполошились, когда я им наконец сказала! Меня совсем заела скука и надо было с ней как-то бороться. Ну, я и не устояла перед соблазном.

Бетани повернулась к ней.

– Сказала? Что ты им сказала? Дина ехидно усмехнулась.

– Вы мне все равно не поверите, миссис Райдер. Доктор, как и ожидалось, объявил, что Дина вполне может встать с постели.

Бетани проводила доктора и теперь стояла перед домом, глядя, как его машина исчезает из вида. Она уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала за спиной чьи-то шаги. Она обернулась, опасаясь увидеть Тео, но тут же расслабилась и улыбнулась – это был Адам.

– Как Дина?

– Слава Богу, ей разрешили вставать. Она не помнила, как они оказались за углом дома. Адам крепко прижал ее к себе. Бетани не противилась его настойчивым губам; последний раз, говорила она себе, последний раз, и мне хватит до конца жизни.

– Это не правильно – то что мы делаем, – сказала она слабым голосом, когда наконец смогла говорить.

– Я знаю, но это – последний раз. До твоего отъезда я постараюсь не встречаться с тобой наедине.

Она прижалась лицом к грубой шерсти его свитера.

– Это место пугает меня, Адам. Пока я в доме, мне все время кажется, что за мной кто-то подсматривает.

– Вот хоть один повод радоваться, что ты уедешь, но я не представляю, как я теперь буду жить без тебя.

Она посмотрела на него.