Шепот страха

– Я вчера ночью была у Грейс в комнате. Она опять напилась, и ее мучили кошмары, – Бетани помолчала. – Я не уверена, но, по-моему, она призналась в убийстве Дженифер.

– Грейс? – Адам недоверчиво посмотрел на нее и тяжело вздохнул. – Это ужасная мысль, но я почти хочу, чтобы это оказалось правдой.

– Потому что это даст нам возможность?.. Он отпустил ее.

– Я знаю только, что через две недели ты уедешь и я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

Вечером за столом, впервые за последние дни, собралось все семейство. Но за спокойной размеренностью семейного ужина Бетани явственно ощущала какую-то угрозу.

Она заметила, что Тео пьет слишком много;

Грейс – вообще почти не пьет; лицо Эсме было измученным и серым. Ветер завывал снаружи, по огромному залу гуляли сквозняки. Очередной порыв ветра был такой силы, что казалось – стены не выдержат и он прорвется в дом. Свет мигнул и погас.

– Что происходит? – испуганно закричала Грейс. Свет опять загорелся.

– Ты должна была привыкнуть к выходкам нашего потрепанного временем дома, – мягко сказала Эсме.

– Я никогда к нему не привыкну. Ненавижу его!

– Пробовал позвонить перед ужином – телефон не работает. – Тео поднял свои налитые кровью глаза на Адама.

– Да, провода порваны во всей округе.

– Мы полностью отрезаны от мира, – торжественно сказала Дина. – Как романтично.

Обычный разговор, подумала Бетани, – но, прикрываясь словами, они внимательно разглядывают друг друга.

– Пора спать, Дина. Для первого дня достаточно.

– Не уходите, – попросила Дина, когда они поднялись к ней в комнату.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, просто не хочу оставаться одна.

– Ты, наверное, рада будешь вернуться в школу? Девочка неожиданно обняла Бетани.

– Я ненавижу школу, миссис Райдер. Они там не верят, что моя мать – знаменитая актриса.

– Но ты ведь знаешь, что это правда, и это главное. Они слишком молоды, чтобы помнить то время, когда она играла на сцене, – сказала Бетани.

– Я не такая, как другие. У всех есть тети и дяди, сестры и братья, они приезжают к ним; а ко мне приезжает только Адам и все спрашивают, где моя мама и почему я не приглашаю никого к себе погостить на каникулы.

Бетани поцеловала ее.

– Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что твоя мать больна.

– Она пьет, – с отвращением сказала Дина.

– Это тоже болезнь, Дина. Ты должна понимать, что она очень несчастна.

– Здесь все несчастны, миссис Райдер, все.

От Дины Бетани пошла прямо к себе и сразу же легла. Она долго лежала, занятая своими мыслями, и уже было начала засыпать, как вдруг в дверь постучали. Она села в кровати.

– Кто там?

– Дина, – донесся до нее приглушенный ответ.

– Заходи.

Когда в дверях белым пятном показалось лицо Дины, Бетани раздраженно сказала:

– Включи свет, Дина.

– Я не могу. Он не включается. Бетани пробралась к выключателю и пощелкала им.

– Должно быть, провода порваны.

– Я читала в кровати, – испуганно сказала Дина, – и вдруг он погас, а я не могу спать одна в темноте.

– Ты не знаешь, есть в доме свечи? – спросила Бетани.

– Целая куча на кухне.

От одной мысли, что ей придется идти через весь дом в темноте, Бетани пробрала дрожь. Однако делать было нечего и она потянулась за теплым халатом.

– А можно я тут останусь?

– Да, но только в кровати, и хорошенько укройся.

Бетани спустилась в зал. Проходя мимо собак, растянувшихся у камина, она задержалась. Бетани подошла к Герою и потрогала его голову, прислушиваясь к размеренному дыханию животного. Пес никак не отозвался на ее прикосновение, и она поняла, что с гончими, которые всегда мгновенно реагировали на малейший звук, что-то не так – похоже им подсыпали сильного снотворного.

По залу пронесся сквозняк, принесший сверху, » откуда-то с галереи, отчетливый звук шагов. Бетани медленно выпрямилась.

– Кто там? Никто не отвечал.

– Кто там? – повторила Бетани, чувствуя, что ее голос срывается на истерику. Сильнее, чем когда-либо, она ощутила, что кто-то наблюдает за ней из темноты галереи.

Позабыв страх, она кинулась наверх. На галерее никого не было.

– Миссис Райдер, – донеслось до нее, – что происходит? – Лицо Дины показалось из дверей ее спальни.

– Дина, ты выходила из комнаты?

– Нет, миссис Райдер.

– Иди внутрь и запри дверь. Никому, кроме меня, не открывай. Понятно?

Дина перепуганно кивнула. Бетани подождала, пока щелкнет задвижка, и пошла к комнате Грейс. Там было пусто.

Бетани тихонько постучала в следующую дверь.

– Адам! Адам, ты здесь? – Ответа не было, она открыла дверь и увидела нетронутую с вечера кровать. Она не хотела идти в комнату к Тео или будить Эсме с ее больным сердцем и стояла, не зная что делать и чуть не плача от страха. В зале послышались шаги.

« – Адам, Грейс, это вы? – она подбежала к перилам как раз в тот момент, когда с шумом открылась входная дверь. Ветер ворвался в дом, пронесся по залу и растрепал волосы Бетани. Дверь захлопнулась, и опять стало тихо.

Она сбежала по ступеням. Взгляд ее привычно задержался на стене с оружием.

Кинжала с рукояткой в лунных камнях там не было.