Шепот Темного Прошлого

– Интересно, – усмехнулся Хирон, – какими отвлеченными темами можно занять Александра, которого всю жизнь невозможно было усадить за книгу?

– Теми, которые ему интересны, – усмехнулся в ответ мистралиец. – Кулачный бой, фехтование и гонки колесниц.

– А вы сами что-то в этом смыслите? – еще шире улыбнулся кентавр.

– В кулачном бое смыслю, вот мэтресса подтвердит. В фехтовании не особенно, но я знаком с некоторыми выдающимися мастерами. В колесницах не смыслю вообще, зато вот на днях услышал эту историю о приключениях танкистов и собаки, и его величество проявил к ней непонятный мне интерес. Хорошо, что вы его увели, а то история длинная и я не знаю ее до конца… Кстати, хотите совет? Если вам нужно проверить вашего короля на предмет любовной магии, пригласите лучше Азиль. Она такие вещи чует мгновенно, еще и вылечит заодно мимоходом.

– И растреплет по всему Ортану, – фыркнула Джоана. Возразить нахал не успел, так как в гостиную ворвался сияющий Ален и с порога весело возгласил:

– Что, все переругиваетесь? А я, между прочим, второй час тружусь, чуть не полысел от напряжения!

– Не преувеличивай, – нахмурился Хирон, – прошло не более десяти минут. Лучше скажи, нашел или нет.

– Еще бы я не нашел, если что-то есть! – похвастался придворный маг Галланта, с гордостью демонстрируя публике корявую деревянную фигурку. – А теперь пойдемте в спальню королевы, и я продолжу поиски. Если там не найдется пара, то или я полный болван, или автор этого шедевра.

– Господа, – подал голос Кантор, – король, конечно, не поручал мне охранять его спальню, и вообще это не мое дело, но вам не кажется, что рыться там в его отсутствие как-то не очень красиво?

– Это не столь важно, – решил Хирон, – но действительно некрасиво. Поэтому мы подождем его величество и мэтра Истрана, если вы не возражаете против нашего присутствия. И раз уж Ален сам разобрался в этом деле, полагаю, задерживать далее мэтрессу Джоану нет смысла. Благодарю тебя, Джоана, и прошу прощения, что отнял у тебя время. Пусть Ален проводит тебя, если ты не возражаешь, поскольку у меня есть еще несколько вопросов к этому кабальеро.

Джоана с трудом промолчала, но желание удавить проклятого мистралийца снова посетило ее, и она запоздало пожалела об обещании, данном коллеге Истрану. Впрочем, у нее еще оставалась надежда при случае шарахнуть наглеца чем-нибудь несмертельным, но ощутимо неприятным.

Глава 8

Тележка отсутствовала полчаса. Сколько пачек мороженого может съесть один человекопреступник за это время?

Э. Успенский

– Ты разочаровал меня, Харган. – Голос Повелителя, и так обычно глухой и сдавленный, из-за упомянутого разочарования на этот раз вообще звучал, как из могилы. – Ты лучший, кого я смог найти, ты единственный мой ученик, постигший шестую ступень, и ты не справился с заданием.

Ученик, привычный к подобным выговорам и вообще к любым наказаниям, на которые у наставника хватало фантазии, стоял, преклонив колено и не поднимая головы. По своему богатому опыту он знал, что речь Повелителя следует терпеливо выслушать, не перебивая бесполезными попытками доказать свою невиновность. Если Повелителю угодно будет слушать оправдания, он сам спросит. А если не угодно, то лучше не напрашиваться на неприятности.

– Я с прискорбием должен отметить, что ты, видимо, хорош только как практик, а как организатор – увы… – продолжал наставник. – А жаль. Организаторские способности – главное качество для человека, желающего сделать карьеру. Я хотел бы видеть тебя своим наместником и правой рукой, и вот оказывается – ты неспособен организовать даже столь несложное дело. Что скажешь в свое оправдание?

– Я виноват, учитель, – с искренним раскаянием произнес несостоявшийся наместник и поднял голову. Сегодня он уже не выглядел настолько жутко, чтобы от него в ужасе разбегались люди. С первого взгляда его лицо вообще можно было принять за обычное человеческое, и только очень пристальное рассмотрение позволяло заметить некоторую неестественность кожи. Такими масками частенько пользовались мутанты, пытаясь обмануть бдительных стражей Оазисов и если не проникнуть за стену, то хотя бы поселиться в городской черте. Удавались такие наивные попытки очень редко и только с нетрезвыми стражами. В мире же, откуда Харган только что вернулся, вполне годилась и такая маска, но вот глаза приходилось прятать под широкими полями шляпы. Проклятые демонские гляделки просвечивали даже сквозь темные контактные линзы, левый – синим сиянием, а правый – темно-бордовым. – Я виноват. Я должен был подобрать человека более тщательно. Я поверил рекомендациям и положился на его репутацию, но оказалось, что он запаниковал, столкнувшись с непредвиденными обстоятельствами…

– А именно? Я хочу знать точную картину происшедшего не для того, чтобы определить степень твоей вины – ты точно определил ее сам, и она обойдется тебе в очередной кусок хвоста, – а во избежание подобного в дальнейшем.