Шепот Темного Прошлого

– Я ее убил, – неохотно признался Харган. – До того, а не после, а то она слишком уж шумела. Так что сравнить ее могу только с вашими девочками из обслуги и разницы особой не вижу. Разве что у вас они ходят и разговаривают, а я поленился эту дурочку поднимать. Так оставил.

– Странный ты, Харган, – заметил наставник. – В твои годы находить интересными трупы, пусть даже безукоризненно свежие, более чем странно. То ли я на тебя так дурно влияю? Да ведь даже мне живые интереснее. Кстати, если у тебя будет такая возможность, привези и мне одну оттуда. Это не задание, просто небольшая личная просьба. Я знаю, ты любишь делать мне маленькие милые подарки на День Перерождения, так вот, мне было бы очень приятно получить в свое распоряжение даму, обладающую Силой. Волшебницу или ведьму, не имеет значения. Боюсь, в этом мире их уже не осталось.

– Для экспериментов? – полюбопытствовал ученик, с интересом поднимая глаза.

– Вовсе нет.

– Для обращения?

– Обращение мага – дело крайне хлопотное и почти невозможное. Нет, причина в другом. Я знаю способ завладевать их Силой, а лишняя Сила мне не помешает.

– А на какой ступени это изучают? – В голосе Харгана зазвучал юношеский азарт.

– Ты имеешь в виду, что тебе тоже хочется научиться? Нет, мой ученик, с этим придется подождать.

– Долго?

– До конца жизни, – просто ответил наставник. – Ты сможешь постигнуть этот метод только после Перерождения.

– Я понял, – едва удержался от вздоха ученик. – Вам именно женщину или все равно?

– Именно женщину. Видишь ли, процедура имеет некоторые анатомические различия, и варианта для мужчин я, к сожалению, не знаю… Что-то заболтались мы с тобой, Харган, а до открытия портала осталось всего два часа. Прими свое наказание и ступай, тебе еще нужно собраться.

– Сколько? – кратко спросил демон, извлекая из штанов и предъявляя суровому наставнику уже неоднократно укороченный хвост.

– Как всегда, полпальца. И на этот раз, прошу тебя, не делай глупых ошибок.

– Ваша воля, Повелитель, – с достоинством ответствовал провинившийся ученик и одним ударом тяжелого ножа укоротил многострадальный хвост на предписанные полпальца, даже не поморщившись при этом. Повелитель спокойно кивнул, давая понять, что покаяние принято и ученик свободен.

Зажав пальцами кровоточащий хвост, Харган поклонился и направился к себе, продолжая размышлять, что же все-таки будет делать Повелитель, когда хвост любимого ученика будет обрублен под самый корень? И что отрубают себе те, у кого вообще нет хвоста?

По возвращении Шеллара и его придворного мага все высокие гости дружно рванули в спальню, и Кантор обрадовался, что его наконец оставили в покое. Но когда и поиски, и бурное обсуждение их результатов завершились, почтенные мэтры дружно покинули гостиную, каждый через свой телепорт, даже не оглянувшись на мистралийца. Кантор понял, что его не просто оставили в покое, о нем напрочь забыли на радостях. Теперь оставалось либо добираться до Ортана своим ходом, либо ждать, пока мэтр Истран не вспомнит, что надо вернуть королю королеву, а лишнего в их покоях господина отправить домой. Эти государственные деятели со своими судьбами мира! Никогда не помнят о таких мелочах, как гость из солнечной Мистралии! Из-за них гостю теперь придется болтаться в королевской гостиной неизвестное количество времени, и все это в обществе его величества. А уж его величество найдет, какими сногсшибательными вопросами занять гостя, чтобы, не приведи небо, не заскучал…

– Что оглядываешься? – устало улыбнулся король. – Думаешь, мэтр о тебе забыл?

– А на самом деле? – уточнил Кантор.

– На самом деле он ничего не забыл, мне нужно с тобой поговорить.

– Опять?

– Извини, мне показалось или тебе настолько неприятно со мной общаться, что ты этого даже не скрываешь? И если да, то почему? Кажется, я ничем больше тебя не обидел после той памятной ссоры в гостях у Ольги. Если же я ошибаюсь, напомни, что именно я сделал тебе плохого, и давай выясним все, чтобы между нами не оставалось невысказанных обид. Поскольку предстоящая беседа предполагает доверие и откровенность, и…

– Да ничего вы мне такого не сделали. – Кантор понял, что на сегодня он пропал безнадежно и прочно. – Просто вопросы ваши… неиссякаемые… меня утомляют. Вы обожаете их задавать, а я ненавижу на них отвечать, поэтому и стараюсь избегать хоть как-нибудь.

– Если тебя так угнетает именно это, – с видимым облегчением улыбнулся его величество, – то можешь сегодня сам задавать мне вопросы. Я же в свою очередь постараюсь честно на них ответить и по возможности не задавать встречных. Кстати об утомлении. Как ты себя чувствуешь сегодня? Может быть, ты устал от общения с почтенными мэтрами и хочешь отдохнуть? Тогда можно перенести разговор на завтра, если желаешь. И, также кстати, я подозреваю, что ни один из этих болванов, которыми набита летняя резиденция Александра, не догадался тебя покормить.

– У вас профессиональная интуиция, – развел руками Кантор, тут же осознав, что действительно зверски проголодался.