Шепот звезд

Воин взял с подноса еще одну горсть и наслаждался непривычным ощущением кисло-приторного вкуса сушеной экзотики. Сморщенные плоды таяли во рту, оставляя необычные ощущения, будто пробуешь что то из давно забытого.

– Почему Орден решил вмешаться?

– Это наш долг.

Задумавшись над ответом, Крафт попытался улыбнуться.

– Вы не поймите, что я пытаюсь в чем-то упрекнуть, но за Орденом всегда остаются разрушенные города, безлюдные планеты, а тут… целая программа на укрепление Федерации. Даже переданы новые технологии, а совместное патрулирование границ. Да если бы мне сказали о таком всего неделю назад… я бы усомнился в здравомыслии говорившего.

Взглянув на разволновавшегося торговца, Немезис вернулся к методичному разжевыванию. Покончив с очередной гроздью, протянул руку к столу. Выскочивший шлейф ожил змеей. Унюхав разъем терминала, универсальный разъем уткнулся с характерным щелчком. На дисплее стремительно сменялись калибровочные тесты, и на синем фоне появилась картинка.

– Что это за древность? – вглядываясь в смутные образы, Крафт хмуро разглядывал всплывающий рядом перевод готических символов.

– Земля. Период средневековья… Святая инквизиция, – Немезис выводил картинку за картинкой, не спеша давал пояснения. – Многие помнят это как варварство, зверство и жестокость. Но мало кто помнит, что разгул разврата, вспышек опасных болезней, всевозможных бунтов и революций начался, когда институт инквизиции утратил влияние. Святая инквизиция была иммунитетной функцией общества. Путем уговоров отречения от ереси, под которой понимались не только религиозная теология, но и опасные брожения умов, предупреждались социальные потрясения, возникновение всевозможных оккультных образований… И только исчерпав доступные методы убеждения, инквизиторы применяли к человеку тюремное заключение, пытки, а после того как все методы убеждения были исчерпаны – сожжение на костре.

Дисплей уже давно вернулся к мерцанию дежурной заставки, а Крафт продолжал сидеть с отсутствующим взглядом.

– И вы возложили на себя право судить людей? И по какому праву вы решаете за других… как им жить? Современная инквизиция…

С сожалением взглянув на поднос с фруктами, Немезис осмотрелся. Задержав взгляд на панорамном иллюминаторе, ответил:

– Я не собираюсь с вами спорить. Но я знаю одно, – разглядывая кромку планеты, заглядывающей в иллюминатор буйством красок кислородной жемчужины, ответил на требовательный взгляд торговца жестким взглядом солдата. – Нельзя терять контроль. Никогда и ни над чем. И это подвластно только Разуму и Силе.

– Насилие порождает ответное насилие, – ответил Крафт, присоединяясь к созерцанию зарождавшихся циклонов.

Девственно чистая облачность впитывала сажу, и над третью джунглей центрального материка расползалась язва черной спирали, то и дело озарявшей поверхность вспышками молний.

– Доступ к Скрижалям вам закрыт, но своими словами… Поймите, другого метода контроля над человечеством, которое еще не однородно как в личной культуре, так и в планетарных масштабах, идеи всеобщей доброты и любви будут лишь ширмой для прикрытия корыстных намерений и нечестивых деяний.

Крафт улыбнулся и, покачав головой, ответил:

– Как и ваш предшественник. Тот также ссылался на Великие Скрижали и всегда уходил от ответа.

– Значит, еще не пришло время, – подвел итог воин.

Переключаясь на другую тему, вернулся к столу и вновь подключился к терминалу. На экране замелькали чертежи, побежали строчки пояснений.

– И что это?

– Сегодня первая фаза новой колонизации Пандоры, – указывая то на сменявшиеся карты поверхности, то на проекции околопланетного пространства, Немезис неотрывно следил за мимикой торговца. – Как только поверхность будет готова к приему строительных коконов, на орбите начнут создавать орбитальную крепость…

Крафт с трудом поспевал ухватывать суть. На лице все больше проступало морщин, а скептическая улыбка таяла под светом все новых и новых чертежей.

– Очень плотный график. Зачем такая спешка?

– Контрольные узлы по шкале времени действительно уплотнены. Но другого варианта на размещение трехсот тысяч поселенцев и обеспечения безопасности колонии я не вижу. Если у вас есть идеи, готов выслушать.

Отодвинув столовый прибор, Крафт подтянул к себе терминал. Пальцы замелькали в танце. Спустя полчаса Крафт откинулся на спинку кресла. Устало обхватил лицо, помассировал виски и одарил Немезиса уважительным взглядом.

В глазах еще мелькали расчеты, сухие выкладки инженерной мысли, но за тучей терминологии и схем Крафт все-таки уловил суть.

– Это будет больше чем колония. Большинство зданий несет двойной функционал. Я уже и не говорю об огневой мощности штатного вооружения, – озаренный только пришедшей мыслью, торговец удивленно вздернул брови. – Кстати, а кто колонисты?

– Обычный набор агентств переселения.

Многообещающе усмехнувшись, Крафт завершил:

– Со стандартными контрактами от корпорации. И как вы собираетесь с ними управляться?