Шепот звезд

Камера поднялась до уровня лица. Та же чернота волос, тот же омут синих глаз, только выражение было жестче. Волевые движения. И взгляд – сплав доброты и гранитной воли, способной повести за собой нацию, планету, систему.

– Да. Это столичная планета системы Хемала. Это последняя новая правительница, избранная единогласно, на внеочередных выборах правительства системы.

– Но, но… – дипломат забыл о бороде, начал слушать быстро зашептавшего на ухо помощника, а вскоре вообще закатил глаза в сеансе виртуальной связи.

– Вы хотите сказать, что это одна и та же жен… существо? – спросил Ревлюс, придерживая обруч, искривший непрерывным сеансом связи.

– Нет. Это разные существа, но выращенные по единому образу и подобию. Аналитики Ордена просчитали еще одно появление владычицы и сумели его предотвратить…

– Владычица?!

– Да. Созревшая и набравшая опыт особь. И с каждым новым «инфицированным» она становится сильнее.

Ревлюс подавленно замолчал. Информации оказалось очень много. И никто к ней не был готов. Даже сам глава СБ. Не говоря уже о дипломатах, поголовно закативших глаза в сеансах виртуальной связи.

– С этим ясно. Но вот чем же они противостояли нашему флоту?

Трансляция боя пиратов с космическим левиафаном и вскрытие одной из «бабочек» произвели эффект бомбы. Ошеломленный, подавленный и просто растерянный генерал, казалось, постарел на десяток лет. Вначале ревностно следивший за маневрами пиратских крейсеров, а затем удовлетворенно ждавший детонации торпед, но после массированной атаки «бабочек» и бегства пиратов, – глава СБ выглядел побитым псом.

– Но это невозможно, – не веря увиденному, шептали губы председателя. Переведя на генерала растерянный взгляд, с нотками истерики спросил: – Генерал, но ведь наши флоты не такие?! У нас ведь и вооружение мощнее, и корабли быстрее?!

Но ответом было молчание и хруст сжимаемых кулаков.

Глава 26

Непрерывный гомон птиц накладывался на рык хищников. Не затихая и на миг борьбы, гомон слился с треском поваленных деревьев. Выскочившая туша из мышц и пасти ухватила еще не успевшего отобедать мелкого хищника и с хрустом заработала жерновами челюстей. Верхушки деревьев сотряс сытый рев исполина.

На короткий момент джунгли замерли.

В небо взмыли стаи диковинных птиц. Облетая кроны деревьев-великанов, стая пернатых гонялась за мутными облаками насекомых. Набивая клювы еще стрекочущей пищей, возвращались на деревья увитые гроздями гнезд, с полчищами вечно голодных птенцов, дерущихся за самый жирный и вкусный обед.

Розовую высь сотряс гром.

Царь джунглей повел шипастой головой, и вертикальный зрачок замер в недоумении. Громовые раскаты нового соперника или обычная гроза? Раскат не утихал, а только набирал мощь, и вскоре уже сам воздух вибрировал.

Небо вспорол огненный росчерк, и мир взорвался.

Ослепительное сияние породило взрывную волну. Невиданная сила выкорчёвывала вековых великанов сотнями, а что оставалось в земле, спекалось невыносимой температурой. Превращалось в пепел и тут же уносилось вслед испепеляющему жару…

Наблюдая за огненным штормом с орбиты, Немезис просматривал экспресс-анализы и прислушивался к переговорам операторов тяжелых платформ.

Строительный заряд должен очистить плато и сотворить кратер, который пойдет под фундамент его идеи. Разместить неполных триста тысяч поселенцев, обеспечить безопасность сможет только город-крепость. Цитадель, способная противостоять всем неожиданностям с поверхности, а при необходимости и выдержать орбитальную осаду.

– Адмирал, первая волна возвращается в доки, – голос диспетчера наложился на сводки синоптиков о зарождении атмосферных бурь.

– Какие прогнозы?

– Через шесть часов должен зародиться циклон. Температура упадет до минус двадцати и как только утихнут снежные бураны, выпускаем коконы.

– Управление передать на флагман. Мои вызовы переводить на экстренные каналы.

Передав управление, Немезис прервал слияние.

Окунаясь в серость лабиринта коридоров, прошел к камбузу и с недоумением застыл перед черным провалом двери. Дневная смена давно закончилась, и вместо того чтобы отдыхать, кто-то из экипажа сидел за столом, медленно ворочая столовым прибором, не отрывался от голубого сияния терминала.

– Что вы здесь делаете?

Строгий тон не произвел должного эффекта. И только когда массивная поступь зазвучала за спиной, человек обернулся, и Немезис встретился с рассеянным взором торговца.

– А, это вы… – улыбнувшись, мастер Крафт привстал, протягивая руку, – присоединяйтесь.

– Удивлен. В такое глухое время, когда все спят, не ожидал кого-то встретить, – воин аккуратно пожал руку, заказал автомату сушеных фруктов, – вы же должны быть еще в лазарете.

Печально усмехнувшись, Крафт ответил:

– Да хватит. И так отвалялся три дня без сознания, – кивнул на монитор, что транслировал галактические новости, не веря, покачал головой. – Только пришел в себя, а тут такое. Никогда не думал, что застану такие времена…