Шепот звезд

– Эх, молодость. Мне бы ваши годы. Послушай старика, если девчонка отказывается от карьеры, рушит всю привычную жизнь, то думаю, у нее появилось что-то очень важное в жизни, и она готова на все, лишь бы этого добиться или от этого убежать. А судя по тому, что она здесь, а не на другом конце вселенной, у тебя есть все шансы…

– Шансы?

– Эх, молодость, если бы не это, – разведя руки, Крафт похлопал себя по бокам, тут же отозвавшимся пустоватым звуком киберпротезов, – я бы не раздумывая бросился за этой девушкой хоть в черную дыру, а ты тут топчешься со старым киборгом… Для тех, кто в броне. Парень, у тебя есть все шансы рассчитывать на взаимность, а коли так, то может быть, начнешь с простого разговора?

– На взаимность? Вы так говорите, как будто перед вами стоит простой человек, – видя непонимание, Немезис терпеливо пояснил: – Ведь я ничем не отличаюсь от вас, во мне имплантатов хватит на выплавку отдельного киборга, не говоря уж о внешности…

Поймав взглядом блик на панели, всмотрелся в гладкую поверхность пульта. Отражение двух силуэтов: один принадлежал человеку торговцу, а второй существу с болезненной белизной безволосого черепа, с блеском стального затылка, что оттенялась мраком черной брони, а довершающим штрихом были глаза. Полностью красные, с едва видимой границей зрачка, они-то и внушали людям страх, за который воинов Ордена и прозвали «демонами».

– Извини, конечно, но… ты полный болван, если думаешь, что женщина ценит в мужчине внешность, – ухмыльнулся Крафт, – внешность только заявка, а если за красивым фасадом ничего нет, – развел руками торговец, – то уже ничем не поможешь. Любая нормальная женщина руководствуется тремя дремучими инстинктами: рядом должен быть мужчина; надежный кормилец семьи; хороший отец для потомства. И замечу, что внешность тут не играет особой роли, был бы чуть симпатичнее обезьяны. Так что тебе не нужно тут маяться дурью, а иди к ней и поговори. Попытайтесь вместе разобраться в ситуации и вообще понять, что вы друг от друга хотите…

– Легко сказать, – сокрушенно ответил Немезис, но внутренне уже принял решение.

И вскоре оказался в одном из малых катеров крейсера.

Мягкий толчок, и по шлюпке прошла дрожь. Индикаторы пультов замерли, встрепенувшись последним всполохом, уложились в мозаику ожидания новых команд.

Воин легко поднялся с кресла и, оглянувшись на предсмертный скрип, хмыкнул. Дуги компенсаторов, что должны были оберегать человеческое тело от резких ускорений и перегрузок, опасно выгнулись, в некоторых местах ажурное сплетение покрылось паутиной трещин. Заявки производителей о нагрузках до девяти единиц явная ложь.

В последний раз он пользуется обычными катерами, лучше бы взял штурмовик, но вспомнив, для чего он состыковался с торговым корветом, Немезис помрачнел.

– Эй, – хриплый голос со следами полудремы ворвался на стандартную частоту связи, – кому не спится в собачью вахту?!

– Мне нужно встретиться со старшим офицером корабля, – ответил Немезис, усилием воли подстраивая имплантированный эмиттер на частоту внутреннего эфира торгового корабля.

– Что за хрень… – с голоса улетучились остатки сонливости, и теперь обладатель взволновался не на шутку, – а ну встань в центр шлюза… Ох ты, мать твою…

Динамик отключился, и Немезис застыл под мигающим индикатором объектива в полном одиночестве.

Хорошо, что еще закачку воздуха не остановили. Глядя на успокаивающиеся клубы пара и торопливый бег сиреневых лучей обеззараживания, что паутиной пробежали по всему телу, воин терпеливо ждал открытия внутренних створок.

Вместо того чтобы контролировать последний этап строительства орбитальной крепости, продолжать гонять перехватчики и эсминцы в учебных маневрах, он сорвался с «молота» и теперь стоит в шлюзе корвета, пытаясь понять, что же его здесь ждет.

Центральный сегмент шлюза со скрежетом ушел в сторону.

Пригнувшись, Немезис ступил на решетчатый пол, и сканеры тут же сообщили о присутствии в тамбуре четырех вооруженных людей. Медленно разведя руки, он прошел в полумрак помещения и застыл перед человеком в сером комбезе. Заметно нервничающий парень пытался смело глядеть в зеркальное отражение боевого шлема, но то и дело удерживался от желания оглянуться назад, где по показаниям сканеров в грамотной засаде расположились трое в пехотной броне и с разогретыми импульсниками.

– Откуда у вас стыковочные коды? – прервал затянувшуюся паузы встречающий, теребя трубку коммуникатора, не зная, куда ее деть, то ли убрать в карман, то ли держать под рукой, чтобы успеть сообщить о «проблеме», но глядя на молчаливого великана, все больше чувствовал, что коммуникатор ему вряд ли поможет.

– Вы старший офицер? – спросил Немезис, уже начиная понимать глупость посещения. Ведь можно было просто связаться и обсудить все вопросы, или хотя бы договориться о встрече. – Отбывая на поверхность планеты, мастер Крафт не предупреждал команду о том, что корвет временно зачисляется в состав флота? Это автоматически дает мне доступ ко всем кодам корабля, в том числе и боевым частотам…