Шепот звезд

Как только горбатые спины киборгов, взвывая циркулярными пилами, врезались в стену джунглей и, разбрасывая снопы зелени, пропали из виду, Немезис ступил на еще дымящуюся землю. Вглядываясь в марево нагретого воздуха, парившего от обожженной земли, переключился на боевой режим.

Вместо обещанных Крафтом полчаса полета пришлось потратить час. Садиться на планетарных ботах в центре загадочного артефакта более чем опрометчиво, поэтому воин долго выбирал место посадки. Хоть и пришлось слегка расчистить место, но зато сейчас прожженная плешь как нельзя лучше походила на посадочную площадку, тем более что до равнины всего полкилометра.

– Я уже боялся, что вы передумали, еле успокоил молодежь.

Возникнув рядом искрившимся облаком, Крафт отрегулировал мощность стерилизующего поля и теперь проступил сквозь голубоватую дымку четким контуром.

– Суета. Как можно попусту тратить столько времени и энергии на лишние действия? – Покачал головой Немезис, оглянувшись на шумную компанию голубоватых ореолов, уже вовсю занятых разгрузкой ящиков и контейнеров с аппаратурой.

– Да бросьте, пусть радуются, – по-отечески усмехнулся торговец. – При таком настроении они будут землю грызть, только бы добыть результаты… Ведь они «серые», а тут такой шанс…

– Серые?

– В сером списке СБ, – ответил Крафт, – лишены допуска в федеральные исследовательские программы по всяким причинам, неудачники, неблагонадежные и тому подобная чепуха… да и корпорации берут таких только на «волну» колонизации.

– Странный подход, – с интересом вглядываясь, как среди грузовых платформ носятся молодые люди, воин заметил, что руководит погрузкой все та же Сандра, – на первый взгляд вполне перспективные исследователи.

Хмыкнув, Крафт криво усмехнулся.

– Знаете, сколько таких «перспективных» сгнивает в мегаполисах, сколько садится на «рифы» или с шунтом в голове стареют в лабораториях пиратских кланов? Миллионы.

– Не понял. Почему такое нецелесообразное использование человеческого ресурса?

– Потому что их навалом и девать некуда, – сердито ответил Крафт. – На всех центральных планетах перенаселение, но эмигрировать никто не желает. Зачем куда-то лететь, начинать жизнь в новом, лишенном благ цивилизации мире, если, не прилагая особых усилий, можно существовать в мегаполисе.

– Вы противоречите самому себе, то говорите, что такие, как они, рвутся в новые миры для самореализации, то утверждаете, что никто не желает покидать метрополии.

Оглянувшись на молодежь, что втискивалась в свободные места на грузовых платформах, Крафт ответил:

– Нет, все дело в тех, кто вынужден покидать планеты. В основном надломленные жизнью люди или те, у кого проблемы с законом, не обойдется и без разорившихся дельцов, авантюристов всех мастей, да и вообще тех, кому нечего терять, – что-то вспомнив, нахмуренно добавил: – Думаете, на орбите спят ангелы во плоти? Да наверняка там больше половины таких. А еще хуже, смешать все социальные слои в одну «волну», тогда я вообще не представляю, что делать.

Задумавшись над услышанным, Немезис решил подробно заняться изучением картотеки колонистов. За повседневными заботами и масштабным строительством он как-то упустил этот момент. Он то представлял колонистов безликой серой массой, что, не доставляя хлопот и проблем, расселится в жилых уровнях, пройдет акклиматизацию и приступит к работе на воздвигаемых фабриках, заводах, а он спокойно улетит с планеты, сбросив наконец непосильную ношу. Но если опасения Крафта сбудутся хоть на треть, то добавляются новые переменные, не учтенные в стройной логической системе планирования, – человеческий фактор.

Прорубленная просека пронизывала стену джунглей почти прямым туннелем. Легкие повороты не давали платформам сильно разогнаться, но и этой скорости хватало, чтобы едва рассмотреть сплетение лиан и экзотических растений. Несколько раз головная платформа останавливалась, чтобы парой выстрелов вспугнуть стаи рептилий, принявших ковер мелко нарубленной листвы за дармовое угощение и устроивших пир посреди дороги.

Подобия прямоходящих ящериц вздыбили гребни и, издавая пронзительный свист, растворились в стене джунглей. Но только колонна промчалась мимо, галдящая толпа высыпала обратно и с удвоенным аппетитом принялась набивать зубастые пасти пустившей сок листвой.

Привлеченные шумом и скоплением живности, к просеке стали подтягиваться хищники покрупнее и, оглашая джунгли победоносным рыком, принялись пировать, но уже двуногими ящерицами.

Стараясь перекричать поднявшийся вокруг гвалт, бесстрашно подсевшая к воину Сандра сказала:

– Вы заметили рептилоидов?

– Каких именно? – уточнил Немезис. Боевой режим имплантатов давал картину по всем живым объектам в радиусе трехсот метров, и вся карта прилегающей местности была забита желто-красными отметками, и они все прибывали.

– Бледно-зеленых, с гребнем от головы и во всю спину. Которые листвой лакомились. Не заметили никаких странностей?

Истолковав молчаливое ожидание воина за незнание, воодушевленно затараторила: