Стелла отказывалась верить своим ушам. Иан Рэйст, тот самый Рэйст, за которым она так гонялась столько лет, сам предлагал ей брак да еще и с такими бонусами! Она десять лет ему и даром была не нужна, но как только этот хмырь добился высокого положения, так сразу примчался с предложением да еще и по такой смехотворной причине! Нечего ему было предложить! Да ей от него и не надо было ничего!
— Почему я? — чуть успокоившись задала свой главный вопрос Стелла, с затаенной надеждой глядя на потенциального мужа. — Учитывая твой нынешний статус, тебе стоит только пальцем поманить, как тут же выстроится длинная очередь из молодых богатых и привлекательных аристократок, мечтающих видеть тебя своим мужем. Зачем тебе безродная?
— Затем, что я хочу тебя и больше никого, — обезоруживающе ответил Рэйст, глаза которого хитро заблестели. — Чем тебе плоха причина? Теперь у меня есть гораздо больше, чем просто фамилия.
"Мне было бы достаточно и фамилии", — с горечью подумала Стелла, вспоминая как она смиряя свою гордость предлагала ему себя, не прося ничего взамен. Но в ответ всегда получала только холодный отказ. Оскорбленная в лучших чувствах девушка злилась и зарекалась больше не повторять эту ошибку, однако проходило время, она снова встречала Иана, и слова глупого предложения вновь слетали с губ. Безумная надежда, что он когда-нибудь ее все-таки заметит, не оставляла Стеллу, горьким ядом разъедая душу и сжигая сердце. И вот случилось — принц заметил принцессу, вот только принцессу этот факт совсем не радует — ведь в основе предложения Рэйста лежит совсем не то, чего она желает на самом деле.
— Хочешь меня? — усмехнулась Стелла, стараясь за усмешкой спрятать острое разочарование. — Лучше признайся честно, что это твоя семья настояла на браке с девушкой, чья генокарта должна быть идеальна, дабы не волноваться за будущих наследников, а кто лучше для этого подойдет, чем не девушка-пилот? Мы всегда были завидными невестами.
Это было правдой. Ни для кого не было секретом, что так называемая элита, что держала власть в Империи веками, давно начала вырождаться вследствие близкородственных браков между представителями различных кланов. Потому сейчас на первом месте у богатых семей в выборе мужа для наследницы или жены для наследника были не богатство и влияние, которого можно было добиться и другими способами, а главным образом здоровье предполагаемого будущего родственника. И тут пилотам, проходящим жесткий отбор при поступлении в Академию, конкурентов не было. Отчасти этим и объяснялось то, что после окончания Академии, пилоты автоматически попадали в ранг элиты — знать не хотела упускать возможность улучшить породу.
— Да, ты всегда видела меня насквозь, — Иан даже не смутился, только подтвердив своими словами, что Стелла попала прямо в цель. — Но дело не только в семье. Я действительно хочу видеть тебя своей женой — ты умна, красива, ты, как и я, многого добилась сама, но самое главное — я тебя хорошо знаю и уважаю. Тех дур, что пытались мне сосватать ранее, я даже за людей считать не могу, настолько глупы и морально разложены, их достоинства только в хороших генах да влиянии их семей. Ты же другая, не бесплатное и красивое приложение ко мне без капли мозгов и живой инкубатор для вынашивания наследников, а личность, партнер и возможный друг. Мы всегда были соперниками, но не думаешь, что командой нам быть гораздо выгоднее?
Стелла смотрела в холодные серо-зеленые глаза Иана и вспоминала теплые синие Лисара. Богатство, власть, статус…любимый мужчина, пусть и не любящий, на одной чаше весов, и искренние чувства молодого кадета — на другой. Для нее выбор был даже слишком очевиден.
— Дай мне день на раздумье, — девушка встретилась взглядом с Рэйстом и чуть запнувшись, продолжила: — Я дам тебе ответ завтра.
— Как пожелаешь, — снисходительно улыбнулся ей Иан, даже не сомневаясь в ее согласии. — Ты станешь превосходной Леди клана.
"Мне будет тебя не хватать… — с сожалением признавая, что она все-таки привязалась к Лисару, Стелла, ласково провела ладонью по плечу молодого человека. — Прости и спасибо за то, что дал на некоторое время почувствовать себя любимой и нужной. Может у нас что-нибудь и могло получиться…Но я слишком нетерпелива…" Последние слова она произнесла вслух и видимо этим разбудила парня. Синие глаза резко распахнулись, и Лисар, ловким движением перехватив руку Стеллы, притянул девушку к себе.
— Ты представить себе не можешь, как меня заводит твое нетерпение ранним утром, — хрипло прошептал он, целуя девушку.
"Надеюсь, мы больше никогда не встретимся", — Стелла из окна их номера в гостинице равнодушно смотрела, как скрывается в толпе высокая фигура Лисара. Сожалений не было, этой ночью она сожгла все мосты, что связывали ее с этим кадетом, расплатилась сполна не только телом, но и малой частью души, что теперь умерла вместе с его уходом. И возродится рядом с тем, кого она всегда желала.