Шёпот звёзд (СИ)

— Они живут в подземных ярусах, там общежития и квартиры для семей. Для них тут тоже мало развлечений. Люди едут работать вахтами по несколько стандартных лет. А те, кто победнее, и не могут позволить себе часто летать между мирами, живут здесь семьями дольше. Это, по сути, планета-завод. Магазинов тут нет — всё, что нужно, можно заказать через инфо-датчик. Каждый может воспользоваться курьерскими службами. Так что, самое интересное — это бары, кафе и центры развлечений, расположенные под землей. Но там скапливается всякий сброд. Туда мы тоже не пойдём, — разъяснил Люциус и слегка нахмурился, давая понять, что глупостей я успею наделать и в другом месте.

— Я бы не хотел тут жить, — с грустью констатировал я, пиная чёрные камешки под ногами.

— Поэтому ваш дворец на Лораксе, — усмехнулся мой друг. — Там есть всё, что можно пожелать.

— А разве другие люди этого не достойны?

— Это слишком тонкий вопрос, чтобы я мог ответить наверняка.

— Если сравнивать с планетами других рас, то тут очень даже неплохо, — размышлял я вслух.

— Имеете в виду галактику Альсон? — Люциус вдруг резко изменился в лице.

— Не только… — ответил я и замолчал, разглядывая унылые окрестности.

Мы без толку слонялись по городу до заката, чему были совсем не рады сопровождавшие нас солдаты, но вида не подавали. Люциус расспрашивал меня о моих странствиях, и я, конечно же, всё в подробностях ему рассказывал, и сам удивлялся, как это остался жив до сих пор. Начинало темнеть, когда мы направились обратно к башне другим маршрутом.

После захода солнца город озарился множеством ярких огней. Темноту разгонял свет башен с прозрачными стенами. Из-за этого в гидролампах на улицах не было надобности. Мало, кто ходил тут пешком, как мы. Я то и дело поглядывал наверх: катера и прочие воздушные корабли излучали свечение самых разнообразных цветов. А шлюзы башен для космических кораблей открывались с мигающим светом для ориентации в темноте.

Мы с Люциусом решили сократить путь до башни через подземный тоннель. Там было подозрительно тихо. От напряжения внутри не спасало даже потолочное освещение. Люциус велел солдатам быть наготове.

Тихо и спешно мы продвигались вперёд. Как вдруг нас осветили огни небольших портативных фонарей, и передние солдаты остановились. Огоньки стояли неподвижно. В один момент их свет погас, и потолочное освещение тоже разом выключилось. Перед глазами встал дым, от которого я начал задыхаться и отключаться. Впереди слышались плазменные выстрелы наших солдат. Но, похоже, у нападавших было куда более мощное оружие отражения, все выстрелы плазмы летели назад. Что-то металлическое падало на асфальт. Дым настолько сковал меня, что я был не в силах до конца понимать происходящее. Закашляв, я упал на колени и потерял из вида Люциуса. Один из солдат лежал передо мной. По звуку я понял, что упал ещё один. А потом перед глазами осталась только тьма…

Я очнулся в тускло освящённом помещении без окон. Голова разрывалась от боли. Мне пришлось долго собираться с силами, чтобы встать на ноги и осмотреться. Стены по цвету напоминали обшивку корабля, этот оттенок серого ни с чем не спутать. Одной рукой я держался за голову. Набравшись сил, я смог выкрикнуть: «Есть здесь кто?», и так несколько раз. Никакого ответа.

Я обошёл большую квадратную комнату несколько раз. Ещё раз убедился на ощупь, что обшивка сделана из видоизменённого прочного углерода, которым покрывают космические корабли, чтобы те могли выдержать квантовые прыжки. В центре помещения располагался круглый разъём для подсоединения двигателей. Диаметром примерно в три метра. Осмотрев его, я предположил, что это камера для испытаний квантовых двигателей, что значило только одно — самому мне отсюда не выбраться. Если квантовые двигатели не способны повредить обшивку, то я подавно не смогу, сколько бы звёздной энергии у меня ни было. Стык двери было почти невозможно найти: помещение оказалось задраено на молекулярном уровне.

Неожиданно раздался цифровой голос из динамиков, находящихся где-то под обшивкой камеры:

— Тебе отсюда не сбежать, — за фразой последовал отвратительный оцифрованный смех.

— Зачем я вам нужен? — крикнул я, и мой голос эхом отразился от стен.

— Мы не хотим тебя убивать, мы не противники власти, — голос снова засмеялся.

— Тогда кто вы? — спросил я уже без крика.

— Нам всё равно, что с тобой будет. Тебя оказалось очень легко поймать, Маркус Гиронимус! Как такой дохляк прошёл испытание? — голос засмеялся ещё громче.

— Что вам нужно?

— Выкуп, — теперь цифровой голос говорил серьёзно. — Возможно, мы выпустим тебя, как только твоя семья заплатит.

— Что значит, «возможно»? — возмущённо закричал я.

Ответа не последовало.

Много часов без еды и воды я сидел в этой камере. Самое ужасное, что из-за толстой обшивки стен у меня не было возможности связаться с моей звездой, не чувствовался её шёпот внутри. Ходить надоело, я присел в угол и от скуки уснул. Не знаю, сколько минут или часов я проспал, но меня разбудил тот же цифровой голос из динамика: