Шепот звезд (СИ)

Я шагнула назад. Астуриас словно не замечал, что тварь становится все активнее. Он подошел к клетке и выхватил железный прут.

— Полюбуйся, — сказал он. — Таких уродцев привлечешь ты в столицу.

— Это ложь, — повторила я. — Если бы Мрак действительно был привязан ко мне, все началось бы здесь, а не на границах.

— Ты слишком юна и не видишь очевидных связей, — ответил звездочет. — Все надеешься, что это ошибка. Однако Мрак грядет. И твое существование его приближает.

Тварь заметалась по клетке, поглядывая сверкающими глазами на протянутую к ней руку Астуриаса. Она даже попыталась протянуть к нему лапу сквозь прутья, но не досталась даже до мантии. Я поежилась. Во мне не было и доли уверенности Астуриаса в том, что клетка сдержит чудовище.

А он продолжал спектакль, треснув железным прутом по лапе твари, которая тут же попыталась выхватить оружие.

— Прекратите, — попросила я. — Зачем провоцировать? Что будет, если она вырвется?

Стражники, уже отошедшие от места действия, согласно загалдели. Их в принципе не привлекало соседство с монстром, а уж попытки Астуриаса расшевелить тварь…

Мы были не в зоопарке. И эта зверушка могла порвать многих людей, прежде чем нам удастся ее уничтожить.

— Прекратите, — повторила я.

Однако Астуриас снова замахнулся и шлепнул тварь по руке. Имп противно заверещал и попытался раздвинуть прутья. Заскрежетал проржавевший металл. Я в ужасе вытащила из-за пояса кинжал. Его явно не хватило бы, чтобы остановить порождение Мрака, но мне холодная сталь внушала уверенность. Если оружие при мне, еще не все потеряно.

— Вы не видите, оно же сейчас вырвется! — воскликнула я.

— Что, жалеешь порождение Мрака? — спросил Астуриас. — Неприятно когда твоих бьют?

— Чушь! Я опасаюсь, как бы тварь не напала на людей. Моих людей. В том числе и на вас.

Астуриас усмехнулся и со всей силы саданул по клетке.

Дальше все произошло слишком быстро. Имп навалился на хлипкую дверцу. Ржавые петли не выдержали и с жалобном визгом кусок клетки упал. Имп выбрался на свободу. Стражники заорали. Где-то прозвучал сигнал рога об опасности.

Имп со стрекотом кинулся на ближайшую жертву. На Астуриаса. Не думая, я кинулась наперерез, сжимая в руке крохотный, почти игрушечный кинжал. Со стороны дворца послышался отчаянный крик Даррела, испуганный вопль Беатрис и совсем не женственная брань Грейс.

Имп заметил меня и оскалил пасть. Теперь Астуриас не представлял для него никакого интереса. Это было хорошей новостью. А плохая заключалась в том, что имп в качестве жертвы выбрал меня. Он кинулся вперед, а я вспомнила, что кинжалы пригодятся не только для ближнего боя.

Но было поздно.

Глава 83

К счастью или к сожалению, но учеба в монастыре была тяжелой и суровой во всех смыслах. Нас готовили не только переписывать рукописи, но и защищать их. И тренер наш всегда отличался жестокостью. Он часто говорил, что если сейчас не вбить в наши головы базовые навыки защиты, то однажды нас просто сожрут живьем.

Я всегда думала, что старый мастер намекал на волков или медведей, которые в начале весны становились особенно наглыми и подходили почти вплотную к монастырю. Однако перекинув импа через плечо и сделав ему улыбку на горле от уха до уха, я по достоинству оценила и тренировки, и подход учителя. Столько синяков было набито, столько кровавых мозолей натерто. Но ради этого момента стоило учиться.

Имп рухнул на землю, утробно булькая. Я аккуратно вытерла кинжал и сунула его за пояс. Во дворе стало тихо. Только умирающая тварь продолжала хрипеть и ворочаться.

Я пожала плечами и посмотрела на ближайшего из стражников.Он стащил с себя шлем и поклонился мне, словно я выиграла турнир или получила королевский орден.

— Нужно убрать труп, — устало сказала я. — Незачем пугать гостей и портить праздник моему отцу.

— Хуже уже не станет, — насмешливо произнес Астуриас.

Я перевела взгляд на него. Самодовольный звездочет стоял у клетки, а металлический прут уже валялся у него в ногах. От его действий мне стало тошно.

— Надеюсь, вы рады, — сказала я. — У вас почти получилось убить наследную принцессу. Вы пытаетесь уже больше двенадцати лет, а все никак. Обидно, наверное. Уже и проклятье мне приписали, и даже тварь заморскую привезли, но тщетно. В следующий раз попробуйте яд. Только не белладонну, как в прошлый раз, она жутко воняет.

Моя короткая речь произвела неизгладимое впечатление на подоспевших стражников и выглянувших на шум слуг. Все знали, что звездочет со мной в натянутых отношениях, но сегодня люди впервые услышали обвинения в покушении напрямую.

У меня не было сил с этим разбираться. Я отыскала взглядом Грейс. Бедная девушка сидела прямо на ступенях и тряслась, как осиновый лист. Я подавила желание сесть рядышком и поплакать, выплескивая накопившееся напряжение.

Мне нужно было поговорить с отцом. Я подошла к Грейс и попросила ее сделать пару вещей, пока меня не будет, а сама направилась к спальне короля.