Шептуха

Слава посмотрела мне прямо в глаза. С этими зелеными волосами и бледным цветом лица она казалась чужой, не была похожа на мою лучшую подругу, с которой я смотрела фильмы и пила вино, сидя на картонных коробках в кельцевской квартире.

– Я не знаю, что с тобой будет.

– Думаешь, Велес убьет меня?

– Не знаю. Мне очень жаль, Гося, что тебя в это впутали. Ты мне очень нравишься. Ты для меня как сестра. А я бы не пожелала такой участи сестре.

Мне нечего было сказать ей в ответ. Вместо этого я задумалась о том, что будет завтра. Мы вернемся к нашей повседневной жизни? Она будет по-прежнему притворяться человеком и пойдет в бар, а я поеду на практику? Все это начинало терять смысл.

– Святовит обещал защитить тебя, – громко произнесла она. – Ты можешь ему доверять.

Она притянула меня ближе и крепко обняла. Я напряглась, почувствовав на шее ее дыхание. Не знала, что делать с руками, и на всякий случай отодвинула ту, в которой держала факел.

– Не верь богам, – лихорадочно прошептала русалка. – Они убийцы и лжецы. Святовит не спасет тебя, если не захочет. Никому нельзя доверять. Все тебя предадут, лишь бы спасти свою шкуру.

– И что мне делать?

– Не знаю.

Я отстранилась от нее на расстояние вытянутой руки и посмотрела ей прямо в глаза. Увидела, что по ее щекам текут зеленоватые слезы.

– Цветок меня найдет. Распустится там, где я буду находиться. Моя судьба – отыскать его. Хотя, может, если бы я уехала…

Слава вытерла слезы и покачала головой.

– От богов не спрячешься… одна из моих сестер однажды попыталась сбежать. Она влюбилась в смертного, была так счастлива. Они уехали вместе, а потом переплыли океан. Для меня такое путешествие – это нечто невероятное. Как будто попасть в другой мир.

– И что? – спросила я, хотя знала ответ.

– Святовит нашел ее. Он бог и может оказаться где угодно, если захочет. Он убил ее возлюбленного, а ее саму проклял и превратил в березу. Она растет где-то там, далеко, в другом мире, вдали от своих сестер. Ее наказание – вечное одиночество.

Я задрожала. Превращение в дерево казалось мне чем-то очень жестоким.

– А если кто-то срубит березу? – глухо спросила я.

– Тогда ей будет очень больно. – По щекам Славы потекли очередные слезы. – Не знаю. Может, она умрет еще раз. Ее душа исчезнет. У нас, русалок, нет допуска в Навь. Мы прокляты так же, как и все другие богинки и демоны…

– Да?

– Ты правда убила вурдалака?

– Он хотел навредить мне.

Она печально кивнула.

– Я знаю, что ты сделала это ради спасения себя, но мне трудно это принять. Он был таким же, как и я.

– Он не был таким, как ты, – возразила я. – Мерзкий упырь пытал меня. Этот след на щеке – от его когтя, а не шептухиного кота. Он питался моей кровью и страхом. Ты не должна его жалеть.

Слава помрачнела. Не знаю, чего еще она ожидала от поведения вурдалака, к тому же слуги Велеса.

– О боги, – выдавила она. – Я не знала. Прости.

– Ладно, я пойду. – Я повернулась к свету, видневшемуся между деревьев. – Они, наверное, беспокоятся обо мне.

– Не волнуйся. Никто не заметил, что тебя так долго нет. – Слава встала рядом со мной. – Русалки наложили на них сильное заклинание.

– Думаешь, они не запаниковали при виде твоих сестер с зелеными волосами? – рассмеялась я.

– Мы можем быть невидимыми, если захотим. – Она подмигнула мне. – Они не знают, что среди них танцуют богинки. Самое большее – могут задаться вопросом, кто использовал такие мощные возбуждающие травы.

У меня даже живот скрутило.

– Значит, твои сестры устроили там небольшую оргию? С этими стариками? Как вам не стыдно.

Она радостно хихикнула и хлопнула в ладоши. Звук был на удивление громким. Эхо повторило его несколько раз.

– Не все там такие уж старые. Есть несколько человек, кому за сорок.

– И один, кому за тысячу, – пошутила я.

– Будь с ним осторожна. Он тоже хочет заполучить цветок.

– И не скрывает этого.

– Я знаю, что ты к нему чувствуешь.

– Ничего я к нему не чувствую, – соврала я.

Между деревьями появились русалки, вызванные хлопком Славы. Продолжая танцевать на ходу, они побежали в глубь леса. Когда их радостный смех утих, моя подруга сказала:

– Я же вижу. Просто помни, что Мешко не может ничего тебе предложить. Если ты отдашь ему цветок, он умрет. Кто тогда защитит тебя от гнева богов?

– Я… – осеклась я.

– Иди уже, развлекайся. – Она поцеловала меня в щеку на прощание. – Мои сестры наложили на кладбище свое заклинание, так что все там в веселом, русальном настроении. Даже твой серьезный Мешко.

– Сомневаюсь, что ваше заклинание что-нибудь изменит, – фыркнула я.

– Если он испытывает к тебе какие-то чувства, то колдовство сработает на ура. Помни, что русалки не могут принудить кого-то полюбить. Мы можем только раздуть уже теплящееся чувство. Иди к своему любимому.

– Тогда… до встречи?

– До встречи. Ага! Я надеюсь, что потом ты расскажешь мне все, включая пикантные подробности. – Она захихикала.

– Лучше умереть!