Шептуха

– Мешко обещал мне помочь избавиться от вурдалака, – продолжала я. – Вчера он еще хотел убить утопца, но я ему не позволила. Не знаю, правильно ли я поступила…

Шептуха нахмурилась и сделала глоток своего вонючего отвара. Мешко, по-видимому, отказался от него, как только почуял отвратительный запах. Я, к сожалению, попробовала, и теперь чувствовала оставшийся на языке горький привкус.

– Это очень сложная ситуация. Лично я не сторонница убийства демонов и богинек. Это были когда-то наши предки, соседи, жители тех же самых городов. Такие же люди, как мы, – призналась Баба Яга. – Когда я была в твоем возрасте, то сама чуть не погибла. Если бы боги захотели, я могла бы и вернуться.

Она встряхнула руками над полом, словно нежелательное воспоминание прицепилось к ее рукаву.

– Гося, ты должна понимать, что счастливые люди, которые умирают естественным путем, не становятся демонами и богинками. Боги принимают к себе души утопленников, самоубийц, повешенных, младенцев, погибших в чреве, женщин, умерших родами или незадолго до свадьбы. Словом, всех, кто умер плохой смертью.

– Я же говорил, – пробормотал Мешко.

– Ты хочешь сказать, что я должна посочувствовать вурдалаку? – полностью проигнорировала я его комментарий.

Она задумалась и с отвращением поморщилась.

– Нет. Вурдалаки – исключительно злобные существа. Но я бы посоветовала тебе не убивать утопцев, русалок или полудниц, если они не представляют непосредственной угрозы.

– Вурдалак, без всяких сомнений, представляет для нее угрозу, – проворчал Мешко.

– В связи с этим мы должны избавиться от этого конкретного упыря. Но я рада, что ты не убил моего бывшего соседа, пана Даречка. Как я уже говорила, он был добрым, хоть и несчастным человеком.

Мешко пожал плечами. У него было свое мнение на этот счет, и слова шептухи не могли его изменить. За те несколько дней, что мы провели вместе, я уже успела понять, что он ненавидит сверхъестественных существ лютой ненавистью. Это было немного странно, учитывая, что он сам бессмертен.

– Вернемся к вурдалаку. Думаю, я могу вам помочь победить его.

– Ты знаешь, где находится его могила? – с надеждой спросила я.

– Хм… нет.

Ну, что же. Осталось проверить еще несколько кладбищ. Может быть, втроем мы управимся быстрее.

– Ко мне в последнее время никто не обращался ни с малокровием, ни с ночными кошмарами, ни с недавно диагностированным лунатизмом. Мне бы и в голову не пришло, что по округе может бродить вурдалак. Очень хорошо маскируется!

– А ты сможешь защитить Госю от других монстров? – спросил Мешко. – У меня не получается за ней уследить. Стоит мне на секунду выпустить ее из поля зрения, как она начинает гладить медведя, спутника лешего, или плескаться в грязи с утопцем.

– Ты разговаривала с лешим?! – В голосе шептухи зазвучал страх.

Я удивилась. Никогда ее такой не видела. Видимо, стерегущий лес дух приводил ее в ужас.

– Вообще-то это я говорила, а он слушал, – ответила я. – Странный он. Но мне не показалось, что он хотел причинить мне вред. Я просто встретила его в лесу. Заверила, что не занимаюсь браконьерством, и он исчез.

– В следующий раз, как только увидишь его, беги. Немедленно! – сказала она. – Именно из-за лешего несколько десятков лет назад я чуть не умерла.

В ее голосе звучала горечь и, что меня больше всего удивило, застарелая ненависть. Шептуха казалась мне человеком в какой-то степени язвительным и циничным, но в глубине души добрым. Я и не думала, что она способна на ненависть. Тем более что минуту назад она утверждала, что мы должны проявлять милосердие и понимание к упырям. Очевидно, ее толерантность имела определенные границы.

– Как это случилось? – попыталась я ее разговорить.

– Я была молодой и глупой, как ты сейчас.

Спасибо. От души спасибо, шептуха. Обожаю такие комплименты…

– И еще я была гордой. Слишком гордой. Я кичилась своими знаниями и способностями травницы. Думала, раз я шептуха, то весь мир должен упасть к моим ногам. Леший доказал мне, что лес, благами которого я пользуюсь, не моя собственность.

Она расстегнула четыре верхние пуговицы рубашки и показала нам длинный уродливый шрам под левой ключицей, который исчезал под одеждой и тянулся, по-видимому, до самого плеча. Шрам был широким и бугристым, натягивал кожу и находившиеся под ней мышцы. Должно быть, он причинял женщине боль. Баба Яга, наверное, так и не восстановила полную подвижность в плече.

– Его медведь сильно меня покалечил, когда я искала дорогу в Навь. Я так ее и не нашла, хотя казалось, что я рядом.

Она медленно застегнула рубашку. Сделала глоток настоя, прежде чем вернуться к рассказу. Может, она хотела набраться смелости перед встречей с болезненными воспоминаниями.

– Леший дал мне понять, что некоторые вещи должны оставаться тайной. Даже для шептухи.

– Гося нашла дорогу в Вырий, – вмешался Мешко. – Она привела меня туда. Я видел только болота, но ей открылось Мировое Древо.

– Врата в загробный мир. – Глаза Бабы Яги заблестели. – Дитя мое, ты действительно ясновидица, раз так далеко зашла, и леший тебя не убил.

– Я рада… – пробормотала я.