Шеренга великих путешественников

С этим фантастическим проектом Колумб в 1483 году обратился к португальскому королю Жуану III. Однако этот отказался финансировать экспедицию — идея показалась ему нереальной, риск слишком большим, а вознаграждение, которое потребовал Колумб слишком высоким. Получив отказ, Колумб вместе с семьей уехал в Испанию, надеясь, что там его идея будет встречена более благоприятно, так как испанское королевство не располагало базами по дороге в Индию вокруг Африки. Испанский король Фердинанд и его жена Изабелла хотя и не отказали Колумбу, но и они считали предприятие довольно фантастическим; кроме того, состояние финансов Испании из года в год ухудшалось и не позволяло делать непродуманные расходы. Необходимо было хорошо изучить проект Колумба. Это изучение было столь длительным, что нетерпеливый и подавленный Колумб решил уехать во Францию, чтобы поискать счастья там. Это было в 1492 году. Специальный посланец короля догнал, однако, Колумба еще на испанской земле и сообщил ему положительное решение королевской пары.

Таким образом, 3 августа 1492 года из порта Палос отправилась экспедиция Колумба в составе трех каравелл: „Санта Мария”, „Нинья” и „Пинта”. Сначала экспедиция направилась по уже известному пути на Канарские острова, потом взяла курс на запад. После длительного рейса, экспедиция открыла в океане обширную площадь, покрытую водорослями; это место было названо Саргассовым морем. Путешествие затягивалось, так что экипажи кораблей стали бунтоваться. Колумб согласился возвратиться, если в течение трех дней они не достигнут суши. На третий день — 12 октября — на горизонте показалась земля. Это был маленький остров, которому Колумб дал название Сан-Сальвадор (Гуанахани). Вскоре были открыты другие острова, получившие названия: Хуана (нынешняя Куба) и Эспаньола (Гаити). Зная Индию только по неточным описаниям, Колумб предполагал, что открытые им острова расположены у побережья Индии; темнокожих жителей этих островов он звал индейцами. Колумб от имени испанского короля объявил о принадлежности островов Испании, на острове Эспаньола оставил военный гарнизон и направился в обратный путь. Экспедиция прибыла в Палос 15 марта 1493 года, где Колумб был встречен как триумфатор. Королевская пара оказала ему почести, испанские аристократы давали банкеты в его честь.

Уже в сентябре 1493 года, пользуясь всесторонней помощью со стороны государства, Колумб, во главе новой экспедиции, состоявшей из 14 каравелл, 3 торговых судов при 1200 человек в экипажах, вышел из порта в Кадиксе. Флотилия прибыла в Эспаньолу, открыв по дороге Малые Антильские острова и Пуэрто-Рико. Отсюда Колумб направился на запад, открыв остров Ямайку и обследовал южное побережье Кубы. Возвратившись в Эспаньолу, Колумб застал там неблагоприятное положение вещей: между испанцами и местным населением началась открытая война. Не желая переносить гнет и грабежи со стороны пришельцев, индейцы нападали на небольшие испанские отряды. Об этом Колумб ничего не знал; он заботился только о накоплении богатства и обеспечении себя и своей семьи доходными должностями. Одного из братьев, Диего, он назначил губернатором открытых островов, а второго брата Бартоломея — его заместителем. Возвращение Колумба в Кадикс в 1496 году уже не было столь триумфальным. Правда, на королевском дворе его принимали милостиво, по причине открытия золотых россыпей на Кубе, но среди испанцев у путешественника оказалось множество врагов. Из-за их интриг и сведений о нездоровом тропическом климате и войне с индейцами, третья экспедиция началась с большим опозданием. Экспедиция вышла из порта Санлукар только лишь в 1498 году. В составе экспедиции бы по 6 кораблей, причем экипажи их были набраны из числа уголовных преступников, приговоренных к ссылке, так как добровольцев привлечь не удалось. Маршрут экспедиции вел к островам Зеленого Мыса и оттуда на запад. Через два месяца путешественники, измученные жарой жаждой и голодом, добрались до неизвестного острова, который был назван Колумбом островом Тринидад. Европейские путешественники после того, как отчалили от острова Тринидад, впервые в истории высадились на южно-американском континенте вблизи устья реки Ориноко. Открыв по дороге еще несколько небольших островов, изобилующих жемчугом, экспедиция высадилась в Эспаньоле. Положение, которое там застал Колумб поразило его: на острове вспыхнуло восстание испанцев под водительством судьи Ролдана против Бартоломео Колумба! Причина восстания заключалась в жадности и жестокости Бартоломея, который обложил высокими налогами не только туземцев, измученных нищетой и завезенными из Европы болезнями, но и испанцев. Своей жестокостью Бартоломео восстановил против себя даже миссионеров. И, таким образом, все жители острова выступили против него.