Шери и Лари. Черный охотник

– Тебе могли сообщить сами драконы. Либо мать, либо дочь. А отвечая на первый вопрос, скажу, что узнал сразу и по двум причинам. Золотыми могут быть только самки драконов. А само имя «Айликонэ-с-Шерин-хэ» означает «Одаренная светом».

Даниил, конечно, задумывался о создании семьи, и ребенок числился в обязательной программе. Хоть друзья подшучивали над его неразборчивостью, но он не просто встречался с девушками, а искал возможную кандидатку на роль жены. А вот о будущем ребенке думал исключительно как о сыне. Но возникла абсолютно противоположная ситуация. Он оказался в чужом мире и, несмотря на то что жены так и не нашел, обзавелся ребенком-девочкой. За что ему все это? Но мало того! Ребенок очень быстро рос. Через сутки после рождения его «дочь» внешне уже тянула на ученицу третьего класса средней школы по земным меркам. Что будет дальше?

С этим вопросом он обратился к Евгению.

– Драконы – уникальные существа, – ответил тот. – Их особенности очень сложно понять. Они отличаются от всех других биологических видов. Например, их физическое развитие является одной из самых больших загадок. Взрослеют драконы за считаные дни, а живут веками и даже тысячелетиями. Перевоплощаться в представителей других видов они способны через несколько часов после своего рождения. А через несколько дней уже становятся полноценными взрослыми особями – в любой ипостаси. Вот только с полным отсутствием жизненного опыта. А это может создать некоторые трудности. Кстати, куда у них девается остаток массы после перевоплощения – еще одна загадка. Подозреваю, тут не обходится без манипуляций с подпространством.

Евгений сделал паузу. Но ею никто не воспользовался. У всех на лице было одно и то же выражение, обозначающее вопрос: «Какие трудности?» И он продолжил:

– Есть одна легенда про маленького любопытного дракона. Не буду рассказывать подробно, перескажу вкратце. Это была девочка, которая любила все изучать. Любила сама делать открытия, а потому не спрашивала старших. На пятый день своей жизни ей вздумалось узнать, кто такие люди и как они живут. Она приняла вид молодой симпатичной девушки и пошла к ним. Но, увы, будучи абсолютно неопытной, она не знала, что некоторые вещи познавать не следует. Рано еще. Через несколько дней она умудрилась забеременеть. Все бы ничего, да только в своей настоящей ипостаси драконы развиваются немного медленней, чем тогда, когда принимают вид других разумных. Бедняжка все положенные нашему виду девять месяцев была вынуждена ходить в человеческом облике, так как плод был именно человеческим. В драконьем же теле на момент зачатия поддерживать беременность она еще не могла. Кстати, говорят, что именно тогда на свет появился первый оборотень.

– Откуда ты столько знаешь о драконах? – с подозрением спросил Константин.

– Я же говорил, что знал некоторых из них.

– Сколько же тебе лет на самом деле? – потрясенно прошептал Даниил.

– Много, – с грустной улыбкой ответил Евгений. – Не думаю, что цифра, которую я могу назвать, будет адекватно воспринята вашим разумом. Поэтому предлагаю оставить эту тему на потом.

По тону, которым были сказаны эти слова, стало ясно, что продолжение этой темы действительно нежелательно. Настаивать никто не стал, и в группе повисло неловкое молчание, которое иногда прерывалось предложениями отдать часть своего гардероба девочке, которые та с непонятным упорством отвергала, отворачиваясь от добровольцев.

Выход из положения нашли – Галирон создал некое подобие пары широких поясов из листьев. В них и нарядили девочку, которая после настоятельной просьбы Даниила все же сдалась. Видимо, только «тряпки», созданные из ткани, вызывали у нее отвращение.

Окружающий пейзаж менялся. Растительность приобретала все более темные оттенки, листва на деревьях меняла форму, сужалась, но в то же время листья становились длиннее. В воздухе чувствовалась повышенная влажность, с каждым пройденным метром все более явственно ощущался запах тины.

– Болота, – озвучил общую мысль Евгений. – Это защитная граница владений оборотней. Не имея карты, почти каждый, решивший здесь пройти, обречен.

– Почему? – первым отреагировал Константин.

– Тут нет прямых дорог. – В подтверждение своих слов Евгений повернул в сторону, сделав знак следовать его примеру и двигаться по одному. – Зато множество поворотов. – В следующий момент он изобразил движением замысловатую петлю. Достав из кармана камень, непонятно как там оказавшийся, маг кинул его на расстояние метра от себя, и тот с тихим хлюпом исчез.

– Эти болота не отпускают неудачников. Один раз оступился – и все!

После таких слов и приведенного примера все сочли за лучшее в точности повторить ту серию поворотов, что продемонстрировал Евгений.

Так, растянувшись змейкой, они и петляли в траве где-то часа три или четыре, пока Евгений наконец не сообщил об окончании испытания.

– Это был узкий перешеек между топями, – обрадовал он. – В других местах на дорогу обычно уходят дни. – Идти дальше будет уже проще.

«А нас еще и проводят!» – послышался в голове Даниила радостный голос Айликонэ.