Шериф

Виктор посмотрел на темную чащобу. Темная чащоба посмотрела на Виктора и протяжно взвыла близким волчьим воем, тут же подхваченным эхом луженых хищных глоток. Майор легонько вздрогнул и вновь обратился к коменданту, одновременно принимая удостоверение обратно:

– Проводника бы мне…

Пробираться в одиночку через чащобу никак не входило в планы Виктора. Более того, сама мысль о передвижении там, где не было широкой магистрали, освещения, заправок и сотовой связи, вгоняла истинно городского человека в дикий ужас. И не объяснишь сознанию, что вокруг выдуманный мир, – тот же волчий вой будил настолько потаенные страхи, восходившие к временам пещер и камня, что в низу живота явственно чувствовались холод и пустота.

– Никак невозможно, – с маской сочувствия, совсем не вяжущейся с ехидством в глазах, отказал комендант, – сами видите – все люди при деле.

– Я могу помочь, – солидно произнесли из-за спины, заставив Виктора в очередной раз вздрогнуть и чуть ли не прыжком обернуться.

Позади обнаружился высокий, статный темный эльф, от плеч до пят закованный в серебристо-стальной доспех. Руки его были скрещены на груди, в зубах он пожевывал зубочистку – повадка недавно бросившего курить, а глаза смотрели с легким прищуром, как при взгляде охотника на добычу, даже попытка изобразить доброжелательную улыбку не спасала.

– Сержант Фернандес, Калифорния, США. Честь имею. Мне тоже нужен Лео, но уважаемый комендант отказался сообщить даже направление.

– А вам зачем? – с подозрением поинтересовался Виктор. «Откуда здесь американцы и что они хотят от Садовника?!» – паническую мысль еле-еле удалось обуздать силой воли.

– Единорог, – односложно поведал темный, перекидывая зубочистку с одного края рта в другой.

«Проект «Единорог». Система звездных дредноутов нового поколения. Степень секретности – «Два-А», – громом прозвучало в голове Виктора, тут же напружинившегося и приготовившегося к драке.

– Какой еще единорог? – напряженно уточнил Виктор, слегка сгибая колени и чуть наклоняясь вперед.

– Белый, – нейтрально ответил американец.

«Модификация «Белый». Планетарный уничтожитель. Степень секретности – «Два-А-Плюс».

– Белый? – прорычал майор.

– Белый-белый, с рогом таким, знаете ли.

«Проект «Рог единорога». Блокиратор варп-прыжков, основанный на деформации пространства. Степень секретности – «Три-А».

– А вот хрен вам, а не «Единорог»! – разразился боевым кличем Виктор за секунду до того, как засандалить темному эльфу по носу.

– Это мы еще посмотрим! – Ответный удар резко поменял местами для майора небо и землю, но его было не остановить – он патриот, у него есть зубы, а в десяти сантиметрах так кстати оказалась нога противника…

– Наших бьют! – национальным кличем пронеслось над поляной от двух орков, которые, побросав короба и довольно ловко откинув растерявшихся стражников, попутно завладев их оружием, уже во весь опор неслись на помощь начальству.

– Спасайте бабочек! – профессионально определил подчиненным главную задачу комендант, с удовольствием отстраняясь от конфликта внешников.

Глава 29

За недлинным коридором жил своей жизнью кусочек затерянного мира. Иные цветы, трава, вкус воздуха. Даже солнце, изредка проглядывающее сквозь мозаику листьев, смотрелось как-то по-особенному, чуть тусклее и загадочнее. Полумрак и таинственность скрытой в лесной чащобе дороги пробрали даже развеселого Эбера, заставив сменить веселую браваду и распевание песен на задумчивость и некую отрешенность. В руках гнома появились блокнот и карандаш, сам он выглядел поэтом, встретившим музу.

– Опять похабные стихи?

– Игровой гайд, – буркнул Эбер, на секунду с укором мазнув взглядом по Лео. – Знаете, какие деньги платят за описание только что открытых территорий?

– Никогда не интересовался, – признался Джо, делая пометку на будущее.

– Вот! А мне уже две тысячи накапало за материалы по Атеке.

– Так эта статья про богиню Тасью – твоя? – с подозрением поинтересовалась девушка.

– Я не знаю имени этого, безусловно, достойнейшего автора статьи, но позволю поинтересоваться: в чем причина гнева? – с должной мерой осторожности, через которое так и сквозило любопытство, поинтересовался Роберт.

– Мне начали молиться! – возмутилась она. – Шестьсот сорок три верующих, вы представляете?

– Так это же хорошо! – расцвел улыбкой Лео.

– Как богине коварства! Возмутительно! Эбер, что ты там шепчешь?

– Ничего-ничего, я уже закончил, – довольно хмыкнул гном.

– Ай, шестьсот сорок четыре верующих. Эбер!

– Почему сразу я? – буркнул тот, пряча в длинных усах улыбку.

– Вы не понимаете! Это ведь совершенно неправильно. А если кто-то узнает, что я и есть та самая «богиня»? Представители других конфессий даже разговаривать со мной не захотят!

– Ты ведь не будешь устраивать шествия по главным улицам городов, требуя поклонения, дорогих подношений и строительства храмов в твою честь, стращая карами и божественным гневом? – уточнил гном.

– Нет, конечно! – возмутилась Тасья.