Шериф

– Какой красавец! А что он умеет? – Гном очнулся от ступора раньше всех и с восторгом изучал крылатого малыша.

– Пока только кушает, спит и орет. – Джо задумчиво уставился на птенца.

– У него так много общего с моим Аарончиком в юности! А отдайте его мне? Мы обязательно поладим! – умилился Эбер и попытался погладить дракона. – Посмотрите, он даже целует мою руку!

– Он ее грызет, у него просто зубов пока нет.

Гном отдернул руку и внимательно осмотрел ладонь.

– И таки я настаиваю! Воспитание подрастающего поколения – это сложная, ответственная работа! – Гном ткнул пальцем в Джо. – Вот у вас есть подобный опыт?

– Знакомое колечко. – Тасья с подозрением посмотрела на перстень, украшающий палец гнома.

Гном поджал указательный палец и выставил средний, потом засмущался и спрятал руку за спину.

– Вот у вас есть? – Эбер хмуро посмотрел на девушку и эльфа.

– Я за сестренкой ухаживала.

– А у меня подработка в детском саду.

– Это не считается! Вы же не ухаживали за драконами, – наставительно вздернул палец левой руки гном, заметил подозрительный взгляд Тасьи, направленный уже на другое кольцо, и вновь спрятал руку за спину.

– А вы ухаживали за драконом? – заинтересовался шериф.

– О-о! Да у меня две тещи! Да я двадцать лет только этим и занимался!

– Может, девочки займутся? – Джо нерешительно посмотрел в сторону человечки и эльфа. Он понимал, что работа шерифа не позволит ему присматривать за детенышем. Воспитание – очень ответственное занятие, а у него самого и семьи-то никогда не было…

– Девочки? – хором уточнила троица.

– Разве нет? – смутился Джо. С момента встречи он так и не смог определить пол эльфа: с одной стороны, вроде Лео – мужское имя, а с другой – длинные волосы, серьги в ушах, одежда, похожая на женскую, и тонкий голосок… – Лео, вы мальчик или девочка?

Лео аж рот приоткрыл от подобного вопроса и недоуменно переводил взгляд на присутствующих в комнате.

– Оно задумалось, – с подозрением посмотрел на эльфа гном и в очередной раз воскликнул: – И этим людям вы хотите доверить воспитание малыша?

– Вы что! Тасья, да хоть ты скажи им, что я мужик!

– Трепло! – вспыхнула маковым цветом девушка и стремительно вышла из комнаты, хлопнув дверью.

– Это не то, о чем вы подумали! – Эльф выбежал из комнаты вслед за девушкой.

– Теперь вы понимаете, что я лучшая кандидатура? – Гном солидно посмотрел на шерифа.

Джо ничего не оставалось, как согласиться. В любом случае привязка Арчибальда к его персонажу никуда не денется. Дракона он отдавать никому не собирался, но раз уж кто-то опытный согласился помочь, то почему бы и нет?

– Вы только с ним помягче, малыш сиротой растет, – доверительно произнес шериф, прикрывая пледом сапоги драконьей кожи.

Тем временем дракон под шумок бурного обсуждения сполз на пол и с гастрономическим интересом изучал правую ногу гнома.

– Мы обязательно поладим, – удовлетворенно произнес гном и оглядел комнату в поиске подопечного. – Где это он?

– А вон. – Джо кивнул в сторону ног гнома.

Момент завершения фразы птенец посчитал лучшим для совершения стремительной атаки.

– Е-еть! – Гном могучим прыжком отпрыгнул к окну, нащупал спиной приоткрытую раму и головой вперед покинул комнату второго этажа.

– Летать он тебя точно научит, – не сомневаясь, что гном цел, задумчиво сказал дракону Джо.

Вечером этого дня, убедившись, что дома все в порядке, дракончик накормлен и спит под монотонное чтение наизусть Эбером Налогового кодекса, шериф решил проведать очередное подшефное учреждение. За все дни пребывания в игре он так ни разу и не заглянул в арсенал города. Не то чтобы ему требовалось оружие или доспехи – пока что он справлялся и без них, но раз ему дали доступ, значит, этого требует служба?

С виду арсенал не впечатлял. Приземистое здание с узенькими окошками-бойницами под самой крышей находилось позади здания мэрии, всего в минуте ходьбы от дома. Суровый стражник с многочисленными боевыми шрамами на удивление радушно кивнул и даже сам открыл перед шерифом дверь.

Здание уходило под ощутимым углом под землю, чем и объяснялись его скромные надземные размеры. Целиком арсенал представлял собой ряд прямоугольных залов и лестниц, расположенных друг за другом и отделенных массивными деревянными дверями со странными надписями «100 репутации», «1000 репутации», «3000 репутации». Створки открывались с трудом – чувствовалось, что под слоем дерева в двери замаскирован изрядной толщины металлический лист.

Джо с интересом рассматривал закрепленные вдоль стены образцы брони и оружия, но пока оно все уступало по красоте даже тому, что они выкопали с «огорода». Знакомые красно-черные вещи попались в зале за «тысячной» дверью.