Шериф

От моментального линчевания гнома уберегло то, с каким интересом он изучал развернутый, слегка подпаленный с края клочок бумаги, раньше служивший оберткой чему-то. На пожелтевших листочках легко угадывались надписи на неизвестном языке и контуры карты. Далее события понеслись метеором под деятельным контролем гнома. Все сигареты были аккуратно собраны с дивана, освобождены от махорки, листочки бумаги закреплены в развернутом виде на полу. Но сразу было видно, что общую карту никак не восстановить – не хватало существенной части листа.

– Откуда они у вас? – задал Эбер вопрос шерифу.

– Комендант дал карту, но просил никому о ней не рассказывать. Вот мы ее и покромсали, – буркнул Джо.

– Так и не рассказывали бы! Но зачем карту-то было портить! – Гном возвел очи к небу с горестным стоном. – Досталось же мне познакомиться с таким… с таким…

– Да у меня копия есть, – равнодушно пожал плечами шериф.

– …с таким замечательным во всех отношениях человеком! – завершил фразу Эбер, сияя восторгом. – Босс, вы нам ее покажете?

– Нет. – Разговор уходил куда-то не туда, Джо чувствовал, что пламенная речь о недостойном поведении на учениях отходит на второй план, уступая место любопытству пополам с упрямством. Шерифу и самому было интересно отраженное на карте, но обещание не рассказывать удерживало.

– Вы обещали не рассказывать, но показывать и рассказывать – разные вещи! – мудро повествовал гном. – Все по букве закона!

– И все же – нет. – Шериф ценил свое слово.

– А что именно сказал вам комендант? – давил гном.

– «Когда род твой наберет достаточно сил и ты почувствуешь, что готов к битве с Огненным Повелителем…» Правда, мы были изрядно пьяны в этот момент, так что я мог неправильно понять.

– Может, не род, а клан? – уточнила Тасья.

– Может быть, – кивнул Джо.

– Таки в чем тогда проблема? Примем шерифа в наш клан – и всего дел! – припечатал кулак к ладони гном.

– Нет прав для принятия, а лидер клана где-то во внешнем мире, – грустно ответил Лео. – Что, если шериф должен сам быть лидером клана? Условие сформулировано именно так.

После этих слов все надолго задумались.

Джо с пониманием смотрел на хмурые лица троицы. Клан был не просто названием или формальным объединением людей, его можно было улучшить так же, как и любого игрока.

Отказываться от развитого клана и создавать свой могло оказаться поистине титанической задачей, на долгие годы. Переходить же в новосозданный клан было довольно-таки глупо – слишком много сильный клан давал преимуществ, чтобы отказываться от них ради призрачной надежды победить очередного игрового босса.

– Переговорю сегодня с нашим клан-лидером, – в итоге решил Эбер.

– А кто такой Огненный Повелитель? – спросила Тасья.

– Дракон, скорее всего. Но там и без него должно быть много интересного. – Лео все крутил клочки карты, пытаясь совместить их между собой.

– Дракон – это хорошо. Сапоги новые, – задумчиво произнес Джо. Заметив удивленные взгляды троицы, доверительно продолжил: – А если повезет, то еще и куртка.

Глава 5

С молчаливого согласия шерифа компания решила не возвращаться обратно в лес и вольготно устроилась в креслах и на диване гостиной.

– Босс, а как вы вообще здесь оказались? – решился на вопрос Лео.

Факт самого присутствия такого колоритного персонажа в городе давно вызывал у троицы ожесточенные споры. Если Тасья и эльф легко восприняли, что шериф – обычный игрок, то с гномом вышла целая история. Эбер до последнего лелеял мечту выцыганить у любопытного энпээс что-нибудь интересное. Такая вероятность существовала с любым неигровым персонажем, главное – проявить настойчивость. А настойчивости у гнома было на десятерых.

Джо как-то смирился с произошедшей аварией. В первые месяцы его разум боролся, вытесняя любые негативные мысли, но позже – уже после подключения к игре – пришло примирение с реальностью, поэтому рассказ о трагичных событиях вышел сухим и немногословным.

– А вот как появился уже тут, понятия не имею. Вылетел из игры, зашел повторно уже в Атеке, возле фонтана, – завершил повествование Джо.

– При ошибке подключения игрока перекидывает на ближайший сервер со стабильной связью, – солидно кивнул Лео. Когда дело касалось игры, он становился будто бы старше и мудрее. – Было дело, выкинуло соклановца в город второго круга бездны.

– И как он там? – заинтересовалась девушка.

– Умер, конечно. Монстры – трехсотые, а он еле-еле взял сто семидесятый, – мрачно хохотнул Лео и, будто поймав мысль, развернулся к шерифу: – Босс, а вы как тут сто двадцатый-то взяли? С первого уровня?

– А вот если бы кое-кто не дезертировал сегодня, все увидели бы, – проворчал Джо.

Гном встрепенулся и заинтересованно уставился на шерифа.

– Нет, на сегодня точно хватит впечатлений. – Тасья заметила движение гнома и решила сразу же расставить точки над «и».

– Да-да, завтра все посмотрим, – отмахнулся гном. – Выходит, на вашем корабле размещен сервер с локациями королевства Атека?