Шериф

В оперативном штабе секретного подразделения, сторожившего особо важного шпиона, ныне царила довольно умиротворенная обстановка. Персонал только-только сменил предыдущую вахту и уже приготовился к длительному сеансу ничегонеделания – ведомые лица не проявляли активности, оставаясь в капсулах виртпогружения. Каждый час государственная машина методично насчитывала немалые боевые бонусы к окладу, так что агенты разглядывали тонированные окна многоэтажки, улавливая в их отражениях скорое приобретение дорогих иномарок и отпуск в южных странах.

Но был и тот, кого пассивность опасных шпионов явно не устраивала, – карьера требовала громких, желательно международных скандалов, секретных документов и завербованных политиков. Словом, Олег Пестренко был напряжен, бдителен и сосредоточен. Даже в его кофе был брошен лишь один кубик сахара, отражая всю суровость босса.

– Почему они ничего не делают?! – возмутился он в шестой раз за день и плеснул ногой в тазике, слегка пролив горячую воду с расслабляющими травами на прорезиненный пол штабного фургона.

– Так виртуальность же… – неопределенно ответили ему.

– Ну и что с того? Мы что, не можем перехватить сигнал от капсул?

– Слишком сложный ключ, – отозвался спец по шифрованию, – это же Вселенная «Новы».

– Так проследите за ними внутри игры. У нас же есть договор с игроделами! – всем телом дернулся Олег, отчего часть фруктовой маски слетела с лица.

– Э… то есть как проследить? – поинтересовался коллега.

– Вы это у меня спрашиваете? – Олег скопировал интонацию своего отца при общении с подчиненными. – Немедленно оформить документы, обеспечить сотрудничество «Новы» и направить двух бойцов!

– Так точно! – сидя выпрямился оперативник. – Разрешите выполнять?

– Выполняйте, – расслабился Олег и откинулся на массажное кресло, повернув голову к злополучному подъезду. Все шло не так, как он видел в фильмах. Где погони, тайны, роковые красавицы?

В это время к подъезду многоэтажки подкатил кортеж из шестнадцати мотоциклов, аляповато-желтого длинного лимузина, микроавтобуса и грузовой машины. Вернее, подкатывал он минут шесть, которых хватило, чтобы горячий кофе полностью вылился из чашки, удерживаемой внезапно ослабевшей рукой, а челюсть открылась до позиции «очень удивленный человек на приеме у стоматолога». Но это еще не все! Стоило процессии остановиться, как из микроавтобуса выпорхнули юные дамы в паранджах и закрутились в причудливом восточном танце, образуя коридор между дверью лимузина и подъездом. Одновременно из грузовика четверо полуобнаженных темнокожих юношей вытащили самый настоящий паланкин! И уважительно поставили его прямо у лимузина!

Олег поднялся с кресла и босиком прошлепал поближе к окну, чтобы лучше разглядеть, как из лимузина вышагнул невысокий старик в белоснежном костюме с огромной афропрической, сел в паланкин, который тут же подняли на руки носильщики и, под осыпание лепестками роз, неспешно пронесли внутрь подъезда.

– Вот блин… – хором выдохнул штаб.

Глава 25

Джонатан зачеркнул очередную строчку на листке бумаги и перешел к следующему пункту. Предложений о заработке было действительно предостаточно. Правда, большая их часть отпала еще на этапе знакомства: огромное число агентов, посредников и просто жуликов пыталась заработать легкие деньги на чужом горбу. Был еще один параметр, согласно которому Лоренс формировал список, – если вместо четкой цифры оплаты стояло расплывчатое «по договоренности» или «процент от продаж», Джо переносил письмо в отдельную папку, планируя обратиться к ним, если не хватит денег из других источников.

Так что на финальный листок попали только действующие предприятия, четкое описание работы и оплаты. Выходило солидно, если сложить сумму столбиком, но нереально из-за меморандумов к части договоров, ограничивающих работу у конкурентов. Были предложения, не подходящие по моральным и этическим принципам, запросы на вирусную рекламу – словом, потому Джонатан и склонился над исписанным листком, сидя на кухне в своем доме.

– День добрый, – в дверь протиснулся гном, затаскивая на кухню что-то габаритное.

– Меллорн? – констатировал Джо, заметив знакомые листья юного выкорчеванного деревца. – Лео знает?

– Знает-знает… – перевел дух Эбер, замерев над растением. – Это я у быка конфисковал, пока тот под драконом прячется.

– О-у, – задумчиво кивнул Джо, размышляя, спросить ли у друга: «Можно ли спасти растение, посадив его обратно?» Как подсказывал опыт – раз гном заморочился с затаскиванием немалого деревца на кухню, то ответ был уже не в пользу меллорна.

Тем временем Эбер довольно шустро ощипал ветви от листьев, закинул их в небольшой бочонок, туда же добавил несколько молодых веточек, залил водой, плотно закрыл крышкой и поставил в темный угол. Не удовольствовавшись положением бочонка, гном передвинул его на несколько сантиметров и накрыл полотенцем.

– Я бы советовал сокрыть улики, – кивнул Джо на остальные ветки и вернулся к своему списку. Деятельность Роберта была ему очень интересна, но деньги просто так не заработаются…