Шериф

— Не надо обманывать! Я только сейчас понял — он же на старом майнере наверняка работал? — Лео зашагал по кухне. — Конечно, откуда у одиночки деньги на новое оборудование? Значит — списанный по старости корабль, слегка модернизированный и проданный новому владельцу. Как проводится модернизация? Правильно — снимают сломанное и блокируют программно все ненужное.

— И что с того? — все еще не понимала Тасья.

— А то, что на этих старых доходягах, когда они были молодыми и свежими, раньше стоял контур портального маяка! Для организации постоянного маршрута при обнаружении особо богатых залежей. Сломаться он не мог, снять его слишком проблемно, так что такие блоки изначально блокируют при модернизации. В новых кораблях такого модуля нет — якобы он слишком дорог. На самом деле все существующие рудные компании уже имеют в своей собственности достаточно астероидов в ближних полях системы для разработки на сотни лет вперед, а конкуренты им не нужны! Одиночки почти не влияют на рынок — у компаний объемы на порядки выше.

— Но почему они терпят одиночек?

— Кому-то же надо продавать хлам, выработавший ресурс! Вот и получается такая циничная схема: корпорации продают в ипотеку корабли с почти убитым ресурсом — одиночки вкалывают десяток лет для оплаты кредита, а потом корабли ломаются и — привет, новый кредит! Шерифу просто не повезло, что его колымага отказала в середине рейса, а не по возвращении обратно.

— Но это просто бесчеловечно!

— Почти так же, как и гаражи по цене двухкомнатной квартиры, — согласился Лео.

— Погоди, но если маяк, о котором ты говоришь, есть на корабле, то почему сам Шериф ничего о нем не знает? Это ведь его корабль, от микросхем до последнего болтика!

— Потому что американец! Стандартная форма обучения американской школы подразумевает умение управлять механизмом, а не знать досконально его начинку. Это их философия: хочешь водить автомобиль — води, но не лезь под капот, для этого есть сервисы, ремонтные роботы и люди, которые учились чинить! Это у нас ты должен знать все о своей машине или корабле, там так не принято.

— То есть у него есть шанс разблокировать и активировать маяк для портала к его кораблю?

— Почти так, но не все так просто. Во-первых, документация. Во-вторых, надо оплатить фрахт космического корабля и топливо для прыжка. Даже открытие портала по маяку на такое расстояние будет страшно дорогим. У Шерифа появится стимул заработать, а вместе с ним свою долю получим и мы.

— Ты точно справишься? — с надеждой, но неуверенно произнесла Тасья.

— Доверься мне, я инженер! — гордо произнес парень.

— А почему за тобой из военкомата приходили?

— Военкомату тоже нужны хорошие инженеры, — смутился Лео, пряча лицо за планшетом.

Парень шустро нашел информацию по кораблю Шерифа — удивительно, но он стал довольно популярен после квеста от «Новы» и сообщения о черном драконе. К сожалению, недостаточно популярен для организации спасения.

— Корабль российского производства, в девичестве «Крот-ИК-17».

— Какое милое название!

— Вооружен ядерным оружием с разделяющимися боеголовками.

— Зачем оно шахтеру? — удивленно спросила Тасья.

— Чтобы не спорили, кто первый нашел руду. Так, бинго! Контур портального маяка в стандартной комплектации должен быть. Значит, он блокирован.

— А как разблокировать?

— Нужна документация, — нахмурился Леонид, — это же не схема тостера, чтобы в Интернете найти. А… стоп! Где визитка?

Лео суматошно осмотрел все карманы, в легкой панике вытряхнул все на ковер и облегченно вздохнул, когда визитка выпала из страничек паспорта.

— Можно твой телефон? Мой разряжен, — смутился парень.

Абонент ответил почти сразу, бодрым и довольным голосом.

— Виктор Викторович, здравствуйте!

— Доброй ночи! Зови дядей Витей, что ты так официально… — зевнул абонент, еще раз намекая на поздний час.

— Дядь Вить… Вы обещали помочь. Мне нужна документация на промышленно-индустриальный звездный добывающий центр «Крот-ИК-17».

— Слышь, разведка, ты там совсем берега потерял? — после паузы произнес Виктор.

— Не для меня, мой друг-американец в беду попал.

— Секретная документация для американцев, говоришь?

— Да какая она секретная, кораблю лет двести уже! Все сроки действия грифа секретности прошли.

— На всем, что связано с ядерным оружием, гриф бессрочный! — проворчали на том конце провода.

— Так, ладно, — отступил Лео, — тогда можно проект модернизированного гражданского варианта?

— Вот это другое дело, — успокоился голос. — Ладно, будет тебе проект; раз обещал — помогу.

— Сейчас продиктую вам адрес, — засуетился парень.

— Да я уже знаю.

— Я имел в виду электронный, — нахмурился Лео.

— Тоже знаю. У тебя, кстати, два непрочитанных сообщения — мама волнуется, совсем тебя потеряла. Ладно, документы жди. Бывай, разведка!

— До свидания, дядь Вить, — потерянно произнес Леонид.

— Какая странная получается аббревиатура у корабля… — задумалась Тасья.

— Так с ядерным оружием же… — пробормотал жених, открывая почту на планшете.