Ну, я рассказал вам все. Остальное вы установили сами. Я, как вы и сказали, после бессонной ночи ушел из дома очень рано. Я предвидел, что разбудить его будет непросто, а потому взял горсть камешков из кучи, которую вы упомянули, и швырял их в его окно. Он спустился и впустил меня через стеклянную дверь гостиной. Я обличил его в преступлении. Я сказал ему, что пришел и как судья, и как палач. При виде моего револьвера негодяй рухнул в кресло, парализованный страхом. Я зажег лампу, поместил порошок над ней и стоял за окном, готовый привести в исполнение мою угрозу застрелить его, если он попытается выбежать из комнаты. Через пять минут он умер. Бог мой! Как он умирал! Но мое сердце не дрогнуло, ведь испытывал он не больше того, что чувствовала ни в чем не повинная моя любовь. Вот моя история, мистер Холмс. Может быть, если вы когда-нибудь любили женщину, вы поступили бы так же. В любом случае я в ваших руках. Вы можете принять меры, какие сочтете нужными. Как я уже говорил, на свете нет человека, который боялся бы смерти меньше, чем я.
Холмс некоторое время сидел в молчании.
– Каковы ваши планы? – спросил он затем.
– Я думал погрести себя в Центральной Африке. Моя работа там и наполовину не завершена.
– Ну, так поезжайте и завершите вторую половину, – сказал Холмс. – Я, во всяком случае, не намерен воспрепятствовать вам.
Доктор Стерндейл встал во весь свой гигантский рост, с чувством поклонился и вышел из беседки. Холмс закурил трубку и протянул мне кисет.
– Кое-какие неядовитые пары будут приятной переменой, – сказал он. – Полагаю, вы согласитесь, Уотсон, что это не тот случай, который требует нашего вмешательства. Расследование мы вели независимо и поступать можем независимо. Вы ведь не донесете на него?
– Разумеется, нет, – ответил я.
– Я никогда не любил, Уотсон, но, случись так и постигни любимую мной женщину такой конец, я мог бы поступить точно так же, как наш не признающий законов охотник на львов. Кто знает? Ну-с, Уотсон, я не оскорблю ваш интеллект объяснениями того, что очевидно. Толчком для моего расследования, разумеется, послужили камешки на подоконнике. В саду священника ничего похожего не было. И такие же я обнаружил, только когда мое внимание было привлечено к коттеджу доктора Стерндейла. Лампа, горящая при ярком дневном свете, и остатки порошка на слюде экранчика оказались звеньями достаточно очевидной цепи. А теперь, мой дорогой Уотсон, полагаю, мы можем выбросить это дело из головы и с чистой совестью вернуться к изучению халдейских корней, которые, несомненно, могут быть прослежены в великом кельтском языке.
Артур Конан Дойл
1859–1930
Если вы, мой друг, знаете все о дедуктивном методе расследования, когда мельчайшие детали складываются сложным пазлом в четкую картину преступления, то назовете адресата письма с адресом «Лондон, Бейкер-стрит, 221b» на конверте и подниметесь на второй этаж этого дома, где в тесной комнате собраны странные вещи: курительная трубка и турецкая туфля с табаком, револьвер, охотничий хлыст, оборудование для химических опытов, набор отмычек, фальшивые бороды. Если фраза «Истина где-то рядом…» для вас не пустой звук, значит, вы один из легиона почитателей гениального частного сыщика Шерлока Холмса и знаменитого автора детективных рассказов, исторических, научно-фантастических и приключенческих романов Артура Конан Дойла.
Появившийся на свет вымышленный персонаж гением писателя обрел плоть и кровь, зашагал собственной дорогой, вырвавшись из-под пера создателя. И все же давайте попытаемся увидеть силуэт Конан Дойла в портрете Шерлока Холмса, найти то, что может объединять обоих: черты характера, привычки и манеры, места обитания и события жизни.
22 мая 1859 года в столице Шотландии городе Эдинбурге в уважаемой семье Дойлов, одной из древних ирландских фамилий, родился мальчик, которого назвали Артур Игнатиус Конан. Его отец – архитектор и талантливый художник Чарльз Алтамонт Дойл, мать, урожденная Мэри Джозефин Элизабет Фоли, – образованная, интересующаяся историей и литературой женщина. Именно она оказала большое влияние на жизнь Конан Дойла. Страстно увлеченная геральдикой и генеалогией, Мэри всячески поощряла интерес сына к истории рода. Он был знаком со своей родословной, включая самые незначительные ветви генеалогического древа за шесть предшествующих столетий.
В 1886 году Артур Конан Дойл меньше чем за месяц написал повесть «Этюд в багровых тонах». Главные герои произведения сыщик Шеридан Хоуп и доктор Ормонд Сэкер (позже переименованные в Шерлока Холмса и Джона Ватсона) расследуют два убийства. На момент расследования сыщику 27 лет. Точная дата рождения Холмса на страницах книг не указана. Можно делать приблизительные расчеты, опираясь на детали, рассыпанные в ходе повествования. В рассказе «Его прощальный поклон» автор намекает на возраст Холмса: «Ему можно было дать шестьдесят лет». Действие рассказа происходит в 1914 году, получается, что знаменитый сыщик родился в 1854 году.