Шесть подозреваемых

Девушка снова краснеет, и по моей спине пробегают мурашки желания. Кажется, я нащупал верный путь, и этот поход за покупками выльется во что-нибудь запоминающееся. Риту ныряет в следующую палатку с одеждой. А я соображаю, в какой бы отель ее отвезти.

И когда она возвращается, перехожу в наступление:

— Может, выпьем кофе?

Девушка удивленно склоняет голову набок.

— Что, здесь?

— Нет. В каком-нибудь отеле неподалеку.

Риту медлит, потом смотрит на часы:

— Боже мой, уже без четверти пять. Рам Сингх уверен, что я вернусь к пяти часам.

— Кто это — Рам Сингх?

— Телохранитель. Надо срочно вернуться к «Уимпи», пока он за мной не приехал. Ну, мне пора, Виджай.

А может, Риту вовсе не так уж наивна, как кажется? И наживку не заглотила. Неужели сумела разглядеть сквозь темные очки мои настоящие намерения? Чтобы скрыть разочарование, я прикидываюсь воплощенной галантностью.

— Конечно, нет проблем. Идем, провожу.

Она опускает глаза.

— Я бы предпочла вернуться одна.

— Хорошо, — киваю я. — Когда мы снова встретимся?

— Я позвоню. Твой номер теперь у меня в мобильнике. До свидания, Виджай.

Проходит неделя, а от Риту ни слуху ни духу. Каждый раз, когда я пытаюсь ей дозвониться, в трубке звучит записанный на пленку голос, который сообщает, что абонент недоступен. Может, она уехала из Дели обратно в Лакхнау? Мне остается только умирать от любопытства. Что это за красотка, что разъезжает подобно принцессе, а закупается на рынке, словно босячка? И я отправляюсь на разведку, брожу по окрестностям в надежде увидеть у какого-нибудь богатого особняка один из автомобилей Риту, но большинство домов огорожены высокими железными заборами, а стражники у ворот не слишком жалуют шатающихся рядом зевак.

И вот когда я почти потерял надежду на новую встречу, Риту сама звонит мне.

— Привет, Виджай.

От ее нежного голоса у меня начинает кружиться голова.

— Где ты была все это время? Я с ума сходил, пока пытался тебе дозвониться.

— Мы с мамой уезжали в Фаррухабад. Только сегодня вернулись.

— Я скучал.

— Я тоже скучала. Хочешь, пообедаем вместе?

— Пообедать? Конечно.

— Куда предлагаешь пойти? — спрашивает она.

Будь моя воля — повел бы ее в какую-нибудь уютную индийскую забегаловку вроде «Джаба дяди»,[106] но такие породистые цыпочки, как она, предпочитают ходить по модным ресторанам, где подают что угодно, только не дал роти. Напрягаю мозти, пытаясь припомнить подходящее место с экзотической едой. Вспоминается только угловая лавка неподалеку от храма: там можно отведать жирный овощной чоу-мейн.[107]

— Как насчет китайской кухни? — говорю я навскидку.

— Тебе нравится китайская кухня?

— Обожаю.

— Я тоже! — взвизгивает она.

— Давай тогда пойдем в лучший китайский ресторан в Дели. В какой-нибудь пятизвездочный отель.

— Это, наверное, стоит кучу денег.

— Не беспокойся. Я угощаю.

— Хорошо. Тогда встречаемся в час у «Хаус-оф-Мин».

— Договорились, — соглашаюсь я.

А потом битых полчаса выясняю, где находится этот самый «Хаус-оф-Мин». Наконец оператор службы справочного стола любезно подсказывает адрес и дорогу. Заведение оказывается роскошным китайским рестораном, расположенным в гостинице «Тадж-Махал» на Мэнсинг-роуд.

Без четверти час такси останавливается у крытого портика пятизвездочной гостиницы. Я выхожу из салона, одетый в рубашку «Ван Хьюзен» и джинсы «Леви Стросс». Внушительного вида швейцар в цветастом тюрбане и белоснежной униформе с медными пуговицами приветствует меня и распахивает стеклянную дверь. Передо мной открывается роскошно украшенный зал с мраморным полом, покрытым затейливыми узорами. Элегантно одетые женщины и мужчины сидят на диванчиках, приглушенно переговариваясь между собой. Где-то негромко играют невидимые инструменты. С потолка свисает массивная люстра. В вестибюле есть даже маленький искусственный пруд с лотосами.

Все это грозное, выставленное напоказ великолепие заставляет меня испуганно замереть на месте на несколько минут. Потом появляется дежурная по этажу и показывает мне дорогу в ресторан. Здесь многолюдно. Под потолком из дерева светятся бронзовые фонарики. По стенам нарисованы огнедышащие драконы. Рядом с квадратными, покрытыми слюдой столиками красуются элегантные черные стулья с высокими спинками.

Молоденькая узкоглазая официантка в облегающем длинном платье с разрезами (оно синего цвета и тоже все в с драконах) встречает меня с такой неподдельной, бурной радостью, словно уверена, что ее ждут щедрые чаевые, и, усадив за тихий свободный столик в углу, вручает толстое меню в кожаном переплете. При первом же взгляде на цены я готов поперхнуться.

Ровно в час появляется Риту в компании вооруженного спецназовца; тот провожает ее до дверей ресторана и невозмутимо уходит. Сегодня на ней лазурный салвар-камиз с утонченной вышивкой. При появлении Риту многие оборачиваются в ее сторону. Какие-то (судя по виду) большие начальники за соседним столом завистливо косятся на меня, когда она усаживается рядом и кладет свою сумочку.

Тут рядом возникает официантка, чтобы принять заказ.

— Что будешь есть? — спрашивает Риту.

— То же, что и ты.

— Ты здесь прежде бывал?