Шесть причин, чтобы остаться девственницей

Кэтлин видела, как Эмили постепенно успокаивается, как исчезает вспыхнувший на ее щеках румянец; она даже пошутила по поводу того, как быстро ей удалось найти замену Кэрри Пайпер. Но Кэтлин не проведешь: она не первый год знала Эмили. Сопоставив все свои наблюдения — волнение, нервный смех, блеск глаз, — Кэтлин сделала окончательный вывод, в верности которого она не сомневалась: Эмили по уши влюблена в Оливера Миллза.

Внезапно Эмили заторопилась домой. Не желая признаться самой себе в истинной причине столь резкой смены настроения, Эмили решила, что она безумно устала от нравоучений Джо-Джо, воображающей, будто все вокруг слушают ее раскрыв рот; от трескотни Кэтлин, с ее пошлыми историями о милашке Леоне; от неуклюжей, вечно попадающей впросак Рейчел и, главное, от коллективных восторгов всех четырех подруг по поводу Оливера Миллза. И в то же время Эмили прекрасно понимала: они здесь ни при чем. Эмили любила своих подруг, даже перепалки с Кэтлин доставляли ей удовольствие, а грубоватые рассказы об ужасных любовниках заставляли хохотать до слез. И если все они ни с того ни с сего стали действовать ей на нервы — дело только в ней самой.

Эмили решила ускользнуть домой при первой же возможности; она попробует замечательный клубничный пирог Холли, дождется паузы в разговоре, распрощается с подругами и уйдет. Ей удалось затолкать в рот большой кусок пирога, но проглотить его Эмили не смогла. Она сделала глоток кофе, обожгла язык, поперхнулась и закашлялась. Эмили схватила салфетку и закрыла лицо, вытирая хлынувшие из глаз слезы. Когда она пришла в себя и подняла голову, все взгляды были устремлены на нее.

— Что? — Эмили заставила себя улыбнуться.

— Мы думали, ты задохнешься и умрешь, — сказала встревоженная Холли.

Эмили пожала плечами.

— Ну и чего же вы ждете, «скорую» уже вызвали?

Когда минут пятнадцать спустя Эмили начала прощаться, Рейчел вскочила со своего места и объявила, что тоже уходит. Джо-Джо лениво потянулась и зевнула.

— Я, пожалуй, тоже пойду. Мне завтра вставать ни свет ни заря.

В прихожей, стоя у входной двери, Эмили повернулась к Холли, обняла ее и тихонько шепнула:

— Спасибо, все было замечательно. Извини, что ухожу так рано.

— Что-то случилось? — Холли заглянула ей в глаза. — Важное, чего я не заметила?

— Нет, конечно нет. Я просто устала.

— Позвонишь мне завтра?

Эмили молча кивнула. Она вышла на крыльцо, спустилась по ступенькам и прошла немного вперед по улице, потом остановилась, дожидаясь, когда Рейчел нагонит ее.

4

Холли, Джо-Джо и Кэтлин стояли на пороге, наблюдая за двумя удаляющимися фигурами.

— Мне тоже пора, — Джо-Джо сняла с вешалки шарф, обмотала его вокруг шеи и накинула на плечи пальто. — С Эмили все в порядке? — спросила она, обращаясь к Холли.

Кэтлин, словно кошка, завидевшая легкую добычу, подскочила к Джо-Джо и схватила ее за рукав.

— Я рада, что ты заметила, — сказала она, задыхаясь от волнения.

— Заметила что?

— Сейчас объясню. — Джо-Джо нахмурилась, а на лице Холли появилось паническое выражение. — Не волнуйтесь, ничего страшного. Но с Эмили действительно кое-что происходит. И, кажется, я знаю, в чем дело.

Пока Джо-Джо снимала пальто и разматывала шарф, Кэтлин хранила загадочное молчание, затем повернулась и направилась в гостиную. Девушки последовали за ней. Кэтлин жестом показала им на диван. По-прежнему не произнося ни слова, она пересекла комнату, выключила верхний свет, зажгла настольную лампу и встала перед ними, словно актриса перед притихшим залом. Холли подумала, что они похожи на публику, которая ждет кульминационного монолога главной героини пьесы (или главной злодейки?).

— Говори же, — не выдержала она. — Что случилось?

— Ничего страшного, — мягко повторила Кэтлин, готовясь пустить в ход все свое обаяние и тонкое искусство убеждения. — У меня появились кое-какие соображения насчет Эмили. Думаю, я и раньше это знала, но сегодня, когда внешние признаки были настолько очевидны, меня как будто осенило. И, пожалуйста, не нужно подозревать меня в предвзятости. Я знаю, вы считаете, что у меня с Эмили сложные отношения. Возможно, так оно и есть. Но то, что я собираюсь сказать, никак с этим не связано.

— Подожди, — остановила ее Холли. — Я должна выпить. — Она соскочила с дивана, пробежала через комнату, схватила бутылку и в два прыжка вернулась на место. — Теперь говори, — кивнула Холли, вытягивая пробку из горлышка.

Кэтлин улыбнулась, наслаждаясь вниманием публики.

— Итак, вы знаете, что Оливер вернулся из Штатов без Несси.

— Да, — хором ответили девушки.

— А вы видели, какое впечатление произвела на Эмили эта новость?

— Видели, — нетерпеливо воскликнула Холли. — Узнав о его возвращении, Эмили ушла с работы.

— Я не об этом, — с театральным пафосом произнесла Кэтлин.

— Тогда о чем? — с подозрением спросила Джо-Джо.

«Ага, — подумала Кэтлин, — началось: сейчас мамочки-наседки бросятся на меня и порвут на части».

— Оливер вернулся без Несси. Понимаете? Теперь, когда он свободен, у Эмили появляется шанс!

Повисла напряженная пауза.

— Ты предлагаешь нам попытаться их свести? — недоверчиво спросила Холли.