Шесть принцев для мисс Недотроги

Золотисто-бежевый камзол по передней планке и отворотам рукавов сверкал гранями прозрачных камней. Завитки отросших волос чуть-чуть не доходили до стойки высокого, жесткого от вышивки воротника. Широкие плечи и узкие бедра подчеркнуто мужественной фигуры привлекали многочисленные взгляды местных прелестниц. Вокруг него вились сразу четыре прекрасных леди, грациозных и изящных как тростинки.

По рассказам бабушки, моя мама часто повторяла, что дочка обязательно найдет принца. Сама я была слишком маленькой, когда осталась сиротой, и оттого в каждое такое "пересказанное" послание верила истово, а в школьные годы даже запечатлела их в секретной книжечке.

Повзрослев, я уже без прежнего фанатизма, а скорее с нежностью и тоской перечитывала свои записи, понимая, что тех принцев мне не видать. Так вот. Мамам нужно верить. Пусть небо упадет на землю и реки выйдут из берегов, пусть из-под земли выйдут волшебные эльфы, а люди начнут слышать мысли друг друга, даже если что-то покажется странным и невозможным. Но, если в сердце есть место любви и памяти, нужно верить маме. Когда она говорит, что ее дочь - самая чудесная принцесса на свете и обязательно встретит своего принца - она права.

Мама всегда права*

Я попала в волшебную сказку. Правда у моего героя уменьшилась мускулатура, массивность перешла в некоторую гибкость. Но указывать своему парню на похудение-пополнение и вообще изменение форм - не собираюсь. С недавнего времени я осознала, что стала крайне нетребовательной - руки целы и уже хорошо.

- Любуешься? - голос за моей спиной звучал шероховато, с саднящей хрипотцой.

Вздрогнув, я оглянулась. Только трое могли незаметно подойти ко мне во дворце. И всех я не жаждала видеть. К моему облегчению в тайном коридоре ко мне присоединились не Баррага с Владимиром, а Саваон.

Он стоял спокойно, словно пришел давно и увидел все, что хотел.

- Впечатлен, - стрельчатая бровь чуть изогнулась. Слуа позволил себе небольшую демонстрацию эмоций, легкое эхо заинтересованного удивления. - Я нечасто вижу радость на лице застигнутой врасплох девушки. Обычно вы вскрикиваете, возмущаетесь или шипите как мои слуги-наги.

- Оказавшись в неизвестном месте, я предпочту знакомое лицо, - вывернулась я.

На высокую белоснежную скулу росчерком упала тень от темной пряди, невероятным образом добавляя мягкости резким графитным чертам. В рассеянном неярком свете многочисленные стрелы шрамов сгладились, спрятались за полутонами.

Лорд блеснул черно-красными сполохами нечеловеческих глаз.

- Но пришли вы сюда ради принца Тайрена. И теперь подглядываете исподтишка, потому что на сам бал вам хода нет - люди могут служить, даже оказаться локусом, но никто не пустит низших на торжество в честь возвращения королевы. Ее величество все еще не в себе, а праздник объявлен - не правда ли, необычно?

- Эм. Я не знаток ваших традиций.

- А следовало бы, - он качнулся ближе, продолжив почти шепотом, - Принц Тайрен объяснил ваши удивительные успехи в ментальных защитах совместными тренировками. Вы окончательно решили стать его Тенью?

Я постаралась не отвести взгляда. Саваон заметит любую мелочь.

- Думаю об этом.

- Думаете? При такой совместимости вас могут уже не отпустить. Если, конечно, альтернатива не будет еще весомее. Но меня удивляет другое - при вашей природной гордости согласиться на уничижительное положение игрушки... О, поверьте, на официальном балу в этом красивом платье вам никогда не появиться. И в постели такого популярного лорда вы начнете бывать все реже и реже. Тайрен не я, он не опасный изгой. Ваш нынешний выбор обласкан Холмом и стечением обстоятельств, скоро его парой станет Квентариэль или другая высшая несравненная леди. Вами будут лишь любоваться, изредка снимая с полки и протирая пыль. А еще... Знаете, для чего нужны Тени? Хотите увидеть своими глазами?

Высшие лорды не лгут. Никогда.

Зато умеют прятать правду за многозначительными фразами и недоговаривать.

- К локэ такое же отношение как к остальным Теням? - спросила я. И с трудом скрыла победное "так тебе", когда пришлось отвечать на прямо поставленный вопрос.

- Н-нет.

- Мне многое позволено?

- Да, но все равно речь идет лишь о красивой игрушке. Которую выделяют и берегут. Я видел, как ты смотришь на Тайрена, девушка. В тебе нет раболепия и фанатизма. Твой талант защиты от флера, поверь, оказывает дурную услугу, потому что Тень - это навечно, а человеческие чувства так хрупки. Они легко ломаются от вида новых увлечений высшего. Теперь его локус открыт, и он не сможет остановиться - не сейчас, так через год. Я видел это много раз. Ты станешь узницей, заложницей чужих планов.