Шесть рун сердца

– Ммм, – сказала она так, будто смаковала особенно вкусное пирожное. – Скажи-ка мне, милая Ларк, кто же этот щедрый человек? Судя по всему, мне бы стоило с ним познакомиться. Как его зовут? – Её жадные глаза остановились на моём лице.

– Э… мистер Джаспер, – выдавила я.

– Тебе повезло, Ларк, что он доверяет тебе такую работу. Надеюсь, ты его не разочаруешь. – По её лицу было видно, что в последнем она сомневается. – Не забывай, что ты должна поддерживать репутацию моего заведения. Я не позволю тебе запятнать имя Старвенжер.

– Разумеется, мисс, – ответила я. – Я знаю, сколько усилий вы приложили для того, чтобы оно что-то значило в нашем городе. – Значило что-то отвратительное. Но я улыбалась, прекрасно понимая, что озвучивать эту мысль не стоит. – Можно мне мою ладью обратно, пожалуйста?

Мисс Старвенжер поджала губы:

– Твою ладью? Боюсь, ты забываешься, Ларк. У тебя ничего нет. Ты моя воспитанница. Любые суммы, которые ты получаешь, идут непосредственно ко мне. Это мы сочтём за твою плату за комнату и стол на этой неделе. – С этими словами она развернулась и пошла прочь от лавки, по-прежнему держа ладью в руке.

– Стойте! – Оставив миссис Уиксуэлл стоять с открытым ртом, я бросилась вперёд и перегородила мисс Старвенжер дорогу. – Это нечестно! Ладья стоит больше!

Старвенжер остановилась, улыбаясь как человек, который знает, что вся власть у него в руках:

– Она стоит столько, сколько я скажу, если ты хочешь получить обратно медальон твоей матери.

Меня затрясло от подобной несправедливости. Больше всего мне хотелось выхватить меч, сию секунду обратиться в Найтингейл и заморозить эту жадную лживую женщину. Но я не могла рисковать маминым медальоном. Я сделала глубокий вдох, стараясь придумать хоть какой-нибудь предлог, который бы смягчил мисс Старвенжер. Но смогла только негодующе прохрипеть:

– Почему?! Почему вы такая жестокая?!

Старвенжер поджала губы:

– Доброта никак не поможет тебе в этом мире, Ларк. Тяжёлый труд. Упорство. Вот что тебе нужно, а не глупые чувства. – На мгновение она будто погрустнела. – Когда-то я была совсем как ты. Поверь мне, тебе станет намного лучше, как только ты отбросишь подобные фантазии. Этому я пытаюсь научить вас. Есть навыки, без которых вам не выжить.

– Нет! Пожалуйста! Неужели вы не понимаете, что для меня значит этот медальон? – Я сглотнула, стараясь не поддаваться панике, пытаясь найти хоть какой-нибудь способ достучаться до неё. Софи говорила, что один из лучших способов победить в споре – это заставить собеседника почувствовать то, что чувствуешь сам, чтобы он понял, каково тебе сейчас. – Разве у вас нет никого, по кому вы тоскуете? Кого-нибудь, кого вы потеряли? Ваша мама…

– Нет, – отрезала Старвенжер. – Глупо тосковать по тем, кого с нами больше нет. Мы не можем изменить прошлое, а сожаление ничего нам не даст, разве что затуманит будущее. – Но говоря это, она машинально подняла руку и коснулась золотой цепочки на шее. Глаза её смотрели куда-то вдаль. Она что-то вспомнила? Мои слова в самом деле её тронули? Но тут она качнула головой, и все мои надежды рассыпались прахом. – Это будет тебе хорошим уроком, Ларк, не придавать такого значения вещам. Медальон ты сможешь получить обратно, только когда расплатишься по счёту, и ни минутой раньше. А это, – она взвесила ладью на ладони, – покроет пять серебряных монет, которые ты мне должна. Это честно – разве нет?

Мне жгло глаза, и приходилось часто моргать. Если я запла́чу, будет только хуже. Эта кошмарная женщина наверняка хочет, чтобы я расплакалась, хочет убедиться в своей власти надо мной.

И тут раздался ещё чей-то голос:

– Нет. Эта ладья стоит намного дороже.

Джаспер стоял в нескольких шагах от нас, небрежно облокотившись на штуковину, похожую на велосипеды, на которых родовитые богачи обычно рассекают по Антрекоту, только по бокам к ней были приделаны большие надувные мехи, которые нужны для нагнетания воздуха. Но даже без этого странного устройства Джаспер в своём синем плаще и брюках и с королевской инсигнией[3], сверкающей на бархатном лацкане, выглядел экзотично на фоне мрачно-серых Костей.

– Принц Джаспер! – вырвалось у меня, и я ощутила облегчение пополам с тревогой. Что он здесь делает?

Мисс Старвенжер разинула рот. Но не издала ни звука. Явно не веря своим глазам, она покачала головой:

– П-принц Джаспер?

Джаспер улыбнулся и указал на ближайший эфирборд, по которому как раз показывали сюжет о приближающемся дне рождения наследного принца Гидеона. На картинке Гидеон и Джаспер стояли вместе на дворцовом балконе.

– Как видите, – сказал Джаспер.

И сомневаться в этом не приходилось. Я привыкла общаться с мальчиком, который приходит в восторг от светящихся жуков и готов часами рассказывать кому-нибудь о своих последних изобретениях. С моим союзником. И вдруг Джаспер предстал передо мной как член королевской семьи. Грозная личность. Человек, способный приструнить даже Старвенжер.

У неё всё ещё был недоумённый вид, и она слегка покачивала головой:

– Здесь?! В Костях?!