Шесть рун сердца

Я выгнула шею, стараясь разглядеть Джаспера, но смогла увидеть его только краем глаза: он так и лежал на полу, связанный сетью, которая забрала силу у моего меча.

– Отлично, – выдохнула я. У меня кружилась голова, пальцы рыцаря по-прежнему сдавливали меня. – Ты победил меня. Я больше не представляю угрозы, и ты можешь нас отпустить.

– О, я так не думаю. Тебе и моему дражайшему брату ещё предстоит сыграть свою роль.

– Какую ещё роль? – спросила я. – Что ты собираешься сделать с Джаспером?

– Ничего такого, что искалечило бы его. Он мой брат. Единственный оставшийся в живых родственник, спасибо Савентри. – Гидеон посмотрел на Джаспера, и взгляд его синих глаз на секунду смягчился. – Он в какой-то степени и вдохновил меня на мой план.

Джаспер в ответ что-то яростно промычал, но совершенно невнятно. Гидеон подошёл к нему и вытащил кляп изо рта.

– Ты о чём?! – выпалил Джаспер. – Я не хотел войны!

– Да, ты всегда был наивным. Слишком похож на мать. Но прекрасно понимаешь, как Галлант нуждается в высоких технологиях. Как важно, чтобы мы вновь освоили те великие дары, которые оставил нам Архитектор. Такие, как этот Багровый Рыцарь.

– Он опасен! Он обернулся против Архитектора, он может восстать и против тебя, Гидеон! Пожалуйста, это того не стоит. Ты должен остановиться! – крикнул Джаспер.

Гидеон цокнул языком:

– Разве Багровый Рыцарь выглядит так, будто сейчас сорвётся с места и пойдёт крушить город? Нет. Он этого и не хочет. Потому что я сделал ему предложение, от которого он не может отказаться.

– Какое? – спросила я. – Что за предложение?

– Я собираюсь дать ему то, чего он желает больше всего.

– А именно?

Багровый Рыцарь застонал. Из шлема послышался скрежет и скрип, который отзывался в моих ушах такой болью, что я едва могла разобрать слова.

– Закончить. Меня.

– Но он ведь уже закончен, – сказал Джаспер.

– Ещё. Нет, – прогремел монстр.

– Я узнал кое-какие любопытные факты, которые упустили наши учебники по истории, – сказал Гидеон. – Насчёт того, почему столько лет назад именно Багровый Рыцарь впал в буйство. Видите ли, когда Архитектор создавал его, он собирался сделать не просто могучего металлического воина. К тому времени Архитектор был уже стар. Он знал, что его время подходит к концу, и боялся этого. Поэтому он решил создать новое тело – такое, которое нельзя уничтожить.

– Что? – Я перевела взгляд на Джаспера.

Джаспер смотрел на Багрового Рыцаря.

– Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что Архитектор сейчас внутри этой штуки?

– НЕЗАКОНЧЕННОЙ, – прорычал Багровый Рыцарь.

– Нет, – сказал Гидеон. – Проект никогда не был завершён. Может быть, у Архитектора были сомнения. Или, может, кто-то попытался остановить его. Поэтому Багровый Рыцарь хочет обрести нового компаньона. Того, кто сольётся с ним телом и душой, чтобы оба они раскрыли весь свой потенциал. Кого-то вроде тебя, брат мой.

– Что?! – вырвалось у меня.

– Что?! – ахнул Джаспер.

– Джаспер, неужели ты не видишь? Это же идеальный план. Мы оба знаем, что солдат из тебя неважный. Ты слишком мягок, как наша мать. А в этом случае ты сможешь делать то, о чём всегда мечтал: ты сможешь быть героем, как и хотел. Защитником Галланта! – Гидеон сиял, глядя на брата, словно собирался сделать ему наилучший в мире подарок. Затем он обернулся к Пиншоу. – У вас всё готово?

– Да, ваше высочество, – сказал Пиншоу. – Мы закончим всё завтра, во время большого открытия. Как только принц Джаспер… кхм… объединится с рыцарем, они смогут активировать проект «Красный» и начать производство нашей новой армии.

– И ты будешь моим лучшим рыцарем, Джаспер, – продолжал Гидеон. – Ты возглавишь её. Ты сокрушишь наших врагов, и благодаря тебе наша страна вернёт себе славу величайшего государства!

– И для этого мне придётся всю жизнь провести внутри огромного металлического монстра? – уточнил Джаспер. – Нет, Гидеон. Я не этого хотел. Я хотел создавать вещи. Творить! Мне не нужно изрыгать огонь, чтобы служить Галланту: я могу использовать свой ум. В этом моя сила.

– И какая от неё польза? Поставить эту собачонку на колёса? – фыркнул Гидеон.

Гаджет зарычал и принялся грызть и рвать путы, приковавшие его к месту.

– Джаспер стоит тысячу Багровых Рыцарей таким, какой он есть. – Я ударила кулаками по металлическим пальцам, которые по-прежнему держали меня наверху. – Я не позволю тебе это сделать!

– Прости, но вряд ли у тебя есть хоть малейшая возможность мне помешать, – сказал Гидеон. – Через минуту ты уже никому хлопот не доставишь. По правде говоря, я обещал Багровому Рыцарю две вещи. Первая – новый компаньон. Вторая – уничтожить его величайшего врага. Расплавку меча придётся отложить до того момента, когда Джаспер и рыцарь сольются воедино, но с тобой мы можем всё решить прямо сейчас. – И он кивнул Багровому Рыцарю.

Металлические пальцы сдавили меня крепче. Меня тошнило, но я смотрела прямо в пустые сверкающие глаза металлического монстра. Он сдавливал меня, выжимая последний воздух из лёгких. Рёбра больно затрещали. Я не могла сделать ни вдоха. Голова кружилась. Комната вращалась.