Шесть рун сердца

– Смотрите! – сказала Уиллоу, гордо взмахнув мечом. – На моём пересмешник!

Я ухмыльнулась Джасперу, который наблюдал за всем этим с глубочайшим изумлением.

– Всё ещё считаешь, что это невозможно?

По его лицу медленно разлилась улыбка.

– Да. Но теперь я думаю, что ты способна совершить невозможное.

– Вон он! У того котла, – сказала я мечу, когда мы взмыли над новой фабрикой. Комплекс был просто огромный, высокие башни огораживали просторное открытое рабочее пространство, где повсюду были громадные молоты, широкие конвейеры, а в самом центре – что-то похожее на колонну из ярко-красного кристалла. – Быстрее!

По краю лезвия скользнула яркая искра, и мы полетели ещё быстрее. Рыцарь Гидеон стоял напротив колонны, вытянув металлические руки и направив на неё сплошной поток раскалённого белого пламени. Его чудовищная броня отливала жуткими алыми отблесками. И если его не остановить, появятся ещё сотни таких же.

– Замёрзни! – крикнула я, и ледяной снаряд, устремившись вниз, врезался в рыцаря.

Рыцарь Гидеон взревел, попятился и, подняв глаза и увидев меня, прогремел:

– Я предупреждал тебя, Найтингейл. Тебе не остановить этот процесс.

– А я всё-таки попробую, – крикнула я и выстрелила в него льдом ещё два раза, заставив отплясывать тяжеловесный танец в попытке уклониться.

– Ближе, – шепнула я мечу. – Нужно, чтобы он последовал за нами.

Меч дёрнулся в знак согласия и устремился вниз, описав петлю прямо перед носом у рыцаря. Гидеон зарычал, попытался схватить нас, но промахнулся.

– Отлично, – сказала я. – Теперь вверх!

Но меч уже пошёл на второй заход, на этот раз скользнув у рыцаря за спиной и ударив металлического монстра по корпусу. Гидеон поднялся в воздух, медленно, но верно держа курс на нас.

Меч полетел на таран, лезвие уже покрылось льдом, но я прошипела:

– Нет, нужно придерживаться плана!

Меч вяло дёрнулся, и мы замерли на полпути.

– Нужно заманить его в облака, – сказала я, – и тогда подключатся остальные.

Снова дёргание.

– Ты что, ревнуешь? – спросила я. – Тогда знай, что ты всё равно мой любимый меч. Ты самый главный. И только у тебя синие камни. А синий – это лучший цвет.

Меч воодушевился, и мы вновь устремились вверх, вверх, вверх. Фабрика осталась позади, теперь мы парили над водами Ри. Я оглянулась посмотреть, где Гидеон.

– Я сломаю тебе крылья, ничтожная девчонка! – послышался громоподобный яростный рык. Окутанный дымом, теперь рыцарь летел быстрее, приближаясь к нам.

Отлично. Он не собирается отставать.

Мы поднимались всё выше и выше в густые пушистые облака.

– Притормози немного, – попросила я, – чтобы он… ай!

Прибавив скорость, Гидеон ворвался в туман и схватил меня. Огромная металлическая рука сомкнулась у меня на талии, и он дёрнул меня к себе:

– Глупая девчонка. Ты так ничего и не поняла. Сколько ни пытайся, тебе меня не одолеть. Никому из Найтингейл это не удалось. Тем более что ты совсем одна.

– Нет, – сказала я. – Вот уж нет.

Краем глаза я увидела разноцветный блеск. Красный, золотой, белый, чёрный и зелёный.

Из-за завесы облаков одна за другой вылетели девочки. Дерзкая и торжествующая Блайз. Кора, со свирепым и озорным блеском в глазах. Уиллоу, буквально дрожащая от переполняющей её энергии. Нора, грациозно описавшая пируэт вокруг сестры, прежде чем занять своё место. И Софи – храбрая, целеустремлённая, непобедимая, прямо и уверенно летящая рядом со мной.

Вместе мы выжили у Старвенжер. Мы спасли Блайз от морока. А теперь мы спасём мир от этого заносчивого, жадного до власти монстра.

Пять мечей устремились к пяти рунам точно в тот миг, когда я ударила своим верным любимым клинком прямо в сердце Багрового Рыцаря.

Грохот. На этот раз никакого яркого света – только чёрный дым взвился в воздух, наполнив мне рот и лёгкие. Я слышала, как остальные закашлялись. Я смогла только, вцепившись в меч, крикнуть ему, чтобы он унёс нас из вонючего облака. Глаза слезились, я задержала дыхание – но вот мне в лицо повеяло свежим воздухом. Моргнув, я увидела, что пять моих подруг парят рядом со мной, что мы летим и смотрим, как далеко внизу тысячи осколков багровой стали сыплются в реку.

С Багровым Рыцарем покончено. На этот раз навсегда.

– Кто сегодня дежурит? – спросила Кора. – Уиллоу, ты?

– Нет, – ответила Уиллоу, сидя у окна и играя с кошкой.

– А кто тогда?

Нора, сидящая на диване, оторвала взгляд от учебника по геометрии и ткнула пальцем в сестру.

У Коры вытянулось лицо.

– Не может быть моя очередь. Я собиралась пойти в кино. К тому же сейчас совершенно спокойно. В последний раз самый интересный случай в моё дежурство – это я помогла женщине, которая не могла попасть в свою квартиру. О, может, Блайз со мной поменяется. Блайз? – Она пошла к двери в комнату, которую теперь делили Блайз и Уиллоу в апартаментах мисс Дэшлилли над лимонадным фонтаном.

– У Блайз сегодня дополнительная тренировка со своим отрядом, – сказала Софи, которая увлечённо рисовала за столом плакаты для следующего собрания профсоюза эфирных рабочих. Кора застонала и со страдальческим вздохом плюхнулась в мягкое кресло.

– Хорошо, что сейчас спокойно, – сказала я ей.