Шесть Царств

Створы ворот стали медленно раздвигаться. Если снаружи коридор сделан из камня, внутри опять появился металл. Сразу за воротами они увидел еще одну дверь — теперь уже круглую и железную.

— Для безопасности надо открыть вторую дверь, только когда закроются ворота. — сказал Тим.

Они вошли внутрь, и Тим нажал большую красную кнопку на стене. Ворота медленно закрылись, и только когда створки громко стукнулись друг о друга, Тим повернулся к круглой железной двери. Он подошел к ней и дотронулся когтем передней лапы. Послышался лязг металла, и круглая дверь раздвинулась, подобно объективу фотоаппарата. И Тим сразу подался назад, потому что перед ними возникло страшное чудище. Черный тигр, раза в четыре больше обыкновенного, стоял всего в паре метрах от входа и рычал. Тигр словно сотканный из теней. Они переливались и ползали по нему, как смоляные капли. Шелковый Человек исчез и появился перед Тимом. Он, нисколько ни страшась, подошел к огромной зверюге и посмотрел на нее. Так продолжалось несколько секунд, тигр поклонился, признавая свое поражение и отступил.

— Я думаю, теперь мне надо идти первым. — сказал Шелковый Человек. — Но если у вас есть возражения…

— Нет. — сказал Тим, поднимаясь с пола. — Идите.

— Прекрасно.

Шелковый Человек пошел внутрь, Тим и Пашка следовали за ним. Пашка увидел, что на шее тигра надет черный ошейник, а от него тянется черная цепь.

— Это теневой тигр, и цепь тоже теневая. — сказал Шелковый Человек. — Такой зверь не сможет даже прикоснуться к вам, но он разорвет вашу тень, и вы умрете.

— А откуда вы это знаете? — спросил Тим.

— Ну профессор, я уже был, когда о Шуме еще и не шло речи. Тогда в Ночном Царстве было куда забавней, чем сейчас.

— А разве это все происходило не очень давно? — спросил Пашка.

— Понятия давно и недавно, в Азиль-до-Абаре нет. Это просто было и все. Ну пройдемте, надо вначале найти ножницы Атропос. И будьте начеку, я думаю что стража не ограничивается этим тигром. Внутри будут еще сюрпризы.

Сразу за тигром, который до сих пор стоял, склонив голову, перед ними предстали два коридора. Над одним нарисована лампа, над другим лошадь.

— Надо понимать, это путь в хранилище и в зверинец профессор? — спросил Шелковый Человек.

— Наверное. Я никогда не был внутри и не думал, что когда-нибудь буду.

— Вот видите, я уже внес перемены в вашу жизнь.

— Я не уверен что мне это нравится. — пробурчал в ответ пес.

— А перемены не всегда нравятся. Ну ладно пойдем в коридор с лампой.

Так они и сделали. Шелковый Человек шел впереди, и дорогу им освящали точно такие же лампы, как нарисованная над входом. Только эти настоящие и висели на стенах.

— А в этих лампах сидят джинны? — спросил Пашка.

— Сидели когда-то. Когда джинн покидает лампу, из нее получается отличный светильник. А вот и кое-что интересное.

И перед ними действительно появилось интересное, только если бы не Шелковый Человек, Пашка это никогда бы не заметил. С потолка свисал небольшой паучок на черной паутинке. Пашка напряг зрение и увидел, что дальше на потолке висят такие же, только под самым верхом. Впрочем, и первый, увидев их, тут же поднялся наверх.

— А чего мы встали? — спросил Пашка.

— А ты попробуй, пройди. — усмехнулся Шелковый Человек.

— Что-то теперь не очень хочется. — ответил мальчик.

— А что, это необычные пауки. — спросил Тим.

— Ну профессор вы меня прямо удивляете. Конечно необычные, и за что вы только получили свое звание?

— За социологическое исследование лунных собак.

— А ну тогда понятно. — улыбка Шелкового Человека растянулась еще шире. — Я, конечно, могу исчезнуть и появиться прямо рядом с ножницами, но не хочется бросать вас одних.

— Это почему? — спросил Пашка.

— А потому что только мое присутствие не позволяет большинству местных охранников напасть на вас.

— А что здесь есть другая стража?

— Мы уже прошли рядом с несколькими плоскими червями. Кстати я бы на вашем месте не прикасался к стенам.

— А что за черви?

— Круглой формы, в диаметре примерно метра три, и толщиной с монету. Они умеют менять окраску и полностью сливаются со стеной. Но стоит вам до них дотронуться, они складываются и обхватывают вас. Вы оказываетесь в некоем подобии мешка, но только это не мешок.

— А что?

— Плоские черви ползают всегда желудком наружу. Фактически их желудок занимает наружную сторону полностью.

— Фу!

— Да неприятно. А это друзья мои — мои друзья. Пауки шелкопряды. Вы, конечно, не видите, но их там, на потолке, не меньше тысячи. Встань под ними, и они тут же оплетут вас, а потом съедят.

— И что дальше хода нет?

— Для меня есть. Как и для любого, кто умеет перемещаться подобно мне.

— А такие есть?

— Есть. Твой отец, например, так умел. Ну почти так. Он не мог из одного Царства переместиться в другое, но метров пятьдесят преодолел бы.

— А нам что делать?

— Ну…